从蔡大家那里借来的几卷《颍川杂记》之类的竹简，成了我接下来几日工余时间里最大的寄托。
白日里，我依旧在仓曹应付那些枯燥的账目，忍受着同僚们若有若无的疏远和好奇目光。
而一旦得了空闲，或是到了夜晚，我便一头扎进那些泛黄的竹简中，试图从中寻找到与那神秘符箓、地方巫术或是太平道激进分支相关的蛛丝马迹。
进展缓慢，却也并非全无收获。我在一卷《豫州风俗考异》的残篇中，找到了一段关于上古颍水流域某个早已湮灭的巫祝部落的记载。
他们崇拜水神与某种变形的“鬼面”图腾，祭祀仪式中会用到特殊的数字序列和方位，且有在特定“凶日”进行血祭的习俗。
虽然语焉不详，但这与“鬼面案”的某些特征隐隐吻合，让我更加确信，这绝非简单的太平道所为。
这日傍晚，我结束了一天的工作，正准备回住处继续研读竹简。
基于蔡琰提到的“仪轨”和时间间隔缩短的推测，结合《杂记》中提到的某个与水相关的“凶日”临近（虽然对应方式模糊，我只能大致推算），我心中隐隐有种预感，今夜或许会不平静。
我没有直接回家，而是绕了个弯，走向城西一处相对偏僻、靠近颍水支流的区域。那里有一些废弃的货栈和破败的民居，平日里人迹罕至，符合凶手选择隐蔽场所的特点。
我并非想要抓捕凶手——我深知自己没有那个能力——只是想碰碰运气，看能否观察到一些异常的迹象，验证我的推测。
天色渐渐暗了下来，暮色四合。我选择了一处半塌的围墙后隐蔽起来，目光警惕地扫视着周围寂静的街巷。寒风卷起地上的尘土，发出呜呜的声响，更添了几分萧索与诡异。
时间一点点过去，除了几只野猫偶尔窜过，并无任何异常。就在我开始怀疑自己的预感是否出错，准备离开时，一阵急促而混乱的脚步声打破了寂静。
我立刻屏住呼吸，将身体更深地藏入阴影中。只见三个穿着粗布短打、面相凶悍的男子，正气势汹汹地从巷子深处追出来。
他们手中似乎还拿着短棍之类的武器，目光凶狠地四下扫视。而在他们前方不远处，一个身影踉踉跄跄地奔跑着，显得慌不择路。
那是一个少女！她看起来年纪不大，身形纤弱，穿着一身不太合身的、浆洗得发白的旧衣裙，发髻也有些散乱。
她似乎受了伤，跑起来一瘸一拐，脸上满是惊恐，但那双在暮色中依旧明亮的眼睛里，却透着一股不肯屈服的倔强。
她怀里紧紧抱着一个小小的布包，仿佛那是极其重要的东西。那三个壮汉显然不想让她跑掉，嘴里不干不净地咒骂着，加快了脚步，眼看就要追上。
我的心一下子提到了嗓子眼。虽然不知这少女是谁，为何被追，但眼看她就要落入歹人之手，我怎能坐视不理？
可我手无寸铁，对方人多势众且持有武器，贸然冲出去无异于以卵击石，非但救不了人，还会把自己搭进去。
怎么办？电光火石之间，我瞥见了围墙边堆放着的一些破旧瓦罐和碎石。一个念头闪过脑海。
我迅速捡起一块大小适中的石头，看准那三个壮汉侧后方不远处的一堵残破土墙，用尽全力猛地掷了过去！
“啪嚓！”石头准确地击中了土墙上悬挂着的一块松动的木板，发出一声巨大的响动，伴随着尘土飞扬。
这突如其来的响动，显然吓了那三个壮汉一跳。他们立刻停下脚步，警惕地望向声音传来的方向，大声喝问：“谁？！”
就在他们分神的这短短一瞬间，那奔跑的少女抓住了机会！她眼中闪过一丝惊讶，但反应极快，立刻改变方向，一头扎进了旁边一条更为狭窄、堆满杂物的岔道，身影瞬间消失在黑暗中。
那三个壮汉见人跑了，气急败坏地咒骂了几声。他们疑神疑鬼地朝我藏身的方向张望了一会儿，但天色已暗，我又隐蔽得很好，他们并未发现什么。
犹豫片刻后，大约是怕引来巡逻的官差，他们最终骂骂咧咧地放弃了追赶，悻悻地离开了。
直到他们的脚步声彻底消失在巷子深处，我才缓缓松了口气，靠在冰冷的墙壁上，心脏依旧在砰砰直跳。
刚才真是好险。我站起身，拍了拍身上的尘土，准备离开这个是非之地。就在这时，我眼角的余光瞥见，在那少女消失的岔道口地上，似乎掉落了一个小小的东西。
我迟疑了一下，还是走了过去，弯腰捡起。那是一枚小巧的、制作粗糙的木质发簪，簪头刻着一朵简单的、未完全绽放的梅花。
簪身似乎因为主人的奔跑和挣扎，断了一小截。这应该是刚才那位少女掉落的。我握着这枚断簪，心中不禁升起一丝疑问：
她是谁？
为何会在这偏僻之地被恶人追赶？
她怀里紧紧抱着的那个布包里，又装着什么秘密？
这起看似普通的街头追逐，是否也与那笼罩阳翟城的“鬼面”阴影有所关联？
我不知道答案。这惊鸿一瞥的遭遇，像是在原本就复杂的迷局中，又投入了一颗小石子，激起了新的涟漪。
我将断簪小心地收入怀中，也许将来，这会成为一条意想不到的线索。
夜色更深了。我没有再停留，快步离开了这条充满未知危险的街巷，心中却多了一份沉甸甸的思索。
阳翟城的水，果然比我想象的还要深。而我，就像一个在岸边摸索的探路者，每一步，都可能踏入意想不到的旋涡。
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