精心打磨的说辞如同箭在弦上，但何时射出，如何射出，却需要比制作箭矢本身更精妙的考量。驿馆之内，我对着那份凝聚了无数心血的竹简，陷入了更深层次的思索。
直接由主公，或由我，将这份请求呈递给刘表，固然显得郑重其事，但也可能是一场毫无转圜余地的豪赌。一旦蔡瑁在场，以他的权势和对我们的敌意，必然会全力阻挠。刘表耳根子软，又依赖蔡氏，在蔡瑁的强硬反对下，我们的请求很可能当场就被否决，再无转圜的余地。那样一来，我们不仅无法前往新野，更彻底暴露了不愿久居襄阳之心，处境只会更加艰难。
不行，必须增加成功的砝码。在正式摊牌之前，进行必要的试探和铺垫，或许是更稳妥的选择。我需要找到一个合适的“关节”，一个在荆州高层中拥有足够分量，又并非完全与蔡瑁同气连枝的人物，通过他来窥探风向，甚至争取到一丝微妙的支持，或者，至少是中立。
目光，最终落在了两个人身上——蒯良、蒯越兄弟。
蒯氏兄弟，乃南郡望族，在荆州士人中影响力极大。蒯良据说性情更为刚直，深得刘表敬重，但似乎不太理事。而其弟蒯越，字异度，此人智计深沉，是刘表倚重的重要谋主，在许多关键决策上都有他的影子。更重要的是，根据我这几日的观察以及一些旁敲侧击得来的信息（这些信息自然经过我内心深处那不为人知的渠道进行了筛选和确认，但对外，只能归功于我的敏锐），蒯越虽然与蔡瑁同为刘表心腹，共同维护着荆州的统治格局，但两人之间似乎并非铁板一块。蒯越更着眼于荆州的整体利益和长远稳定，对于蔡瑁的某些过于跋扈和短视的行为，未必全然认同。他与蔡氏的合作，或许更多是基于现实的政治需要，而非真正的志同道合。
如果能争取到蒯越的默许，甚至哪怕只是让他不明确反对，那么在刘表面前，蔡瑁的阻力就会被大大削弱。刘表在没有明确支持的情况下，或许会更倾向于“不得罪人”的平衡之策，这恰恰为我们的请求创造了空间。
当然，接触蒯越同样风险极高。他心思缜密，若是我意图过于明显，被他看穿并告知蔡瑁，后果不堪设想。而且，他是否愿意见我，愿意见一个“外来投奔、前途未卜”的刘备的幕僚，也是未知之数。
我决定，必须亲自走一趟。拜访的名义，可以是“请教荆州防务”，或者“为主公分忧，特来求教异度先生高见”，总之，要显得谦恭而自然，不带有强烈的目的性。谈话的内容，也要层层递进，点到即止，以试探为主，绝不直接提出屯兵新野的要求。我要做的，是观察他的反应，捕捉他言语间的细微之处，以此判断他的真实态度。
打定主意后，我开始着手准备。首先，我需要一个合适的由头。恰逢近日有消息传来，曹军在汝南一带活动频繁，虽未有大举南下之象，但已足以让荆州上下感到一丝紧张。这便是我登门拜访的绝佳契机。
数日后，我备了些薄礼——几卷我亲手抄录的古籍，这既符合我的“文士”身份，也不至于显得过于市侩，然后便乘车前往蒯越的府邸。
蒯府位于襄阳城南，宅院深邃，门禁森严，与州牧府的奢华不同，这里透着一种世家大族的内敛与威严。递上名帖后，我静静地在门前等候。心中反复模拟着即将到来的会面，每一个可能的问题，每一种可能的回答。
出乎意料，也或许在情理之中，蒯越并未拒见。片刻之后，一名管事模样的中年人出来，将我引入府中。穿过几重庭院，来到一处雅致的书房。
蒯越已等候在那里。他年约四旬，身材中等，面容清癯，留着整齐的胡须，眼神锐利而深邃，仿佛能洞察人心。他身着一袭素色长袍，端坐于主位，面前摆着一盘棋局，似乎刚才正在独自对弈。
“陆别驾，请坐。”他的声音平和，听不出太多情绪。
“异度先生。”我躬身行礼，依礼落座。“冒昧来访，还望先生海涵。”
“陆别驾客气了。”蒯越微微颔首，“听闻别驾文武兼备，辅佐玄德公屡建奇功，今日得见，幸会。”
客套话不必多说。我开门见山，但切入点却放在了时局上：“近日听闻北面曹军似有异动，昭心中忧虑，特来向先生请教荆州防务之策。玄德公蒙景升公厚恩收留，常思报效，只是身无寸土，力有不逮，每每扼腕。昭身为幕僚，亦是焦虑。”
我将姿态放得很低，主动提及主公“身无寸土，力有不逮”的窘境，同时表达了“思报效而不得”的焦虑。这既是实情，也是一种试探，看他如何回应。
蒯越端起茶杯，轻轻呷了一口，目光却始终没有离开我，仿佛在审视我话语背后的真实意图：“陆别驾过虑了。荆襄之地，带甲十万，粮草充足，非曹操所能轻易觊觎。景升公自有安排，玄德公乃当世英雄，又是宗室贵胄，景升公待以上宾之礼，正显仁厚。至于报效一事，徐图之即可，不必急于一时。”
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