夜，已经很深了。
新野城，这座刚刚从废墟中挣扎着站起来的小城，此刻正沉浸在一片难得的静谧之中。除了城头偶尔传来的更鼓声，以及巡逻士卒甲叶轻微的摩擦声，便只剩下窗外那如墨的夜色，无声地包裹着一切。
我位于临时征辟的府邸深处，一间特意清理出来、平日里绝少有人靠近的密室之中。摇曳的烛火，在墙壁上投下我和元直相对而坐的影子，将桌案上那副摊开的荆襄舆图映照得明暗不定。
自元直（徐庶）以“单福”之名顺利进入新野，并被主公（刘备）委以重任以来，已经过去了一段时日。在这段时间里，有赖于元直的智谋和处理庶务的能力，新野的各项事务——无论是安抚流民、恢复生产，还是初步整顿军纪、协调与地方豪强的关系——都以远超我预期的速度步入了正轨。主公亦对他信任有加，关将军（关羽）和张将军（张飞）虽性情各异，但在大局上，对这位新来的“单先生”也保持着应有的尊重。
可以说，新野这片土地，终于暂时摆脱了最初那种朝不保夕、混乱不堪的局面，勉强拥有了一丝喘息之机。驿馆中的喧嚣渐息，田野间也依稀有了些许人烟，一切似乎都在向好的方向发展。
然而，每当夜深人静，当我独自面对这烛火与舆图时，心中那份深藏的危机感，却如同冰冷的潮水，一阵阵涌上心头，让我丝毫不敢松懈。
“元直，”我放下手中的狼毫笔，揉了揉有些发胀的眉心，目光落在舆图上那片代表着曹操势力的、几乎覆盖了整个北方的巨大色块上，声音低沉地开口，“新野初定，百废待兴，看似安稳，实则危如累卵。这一点，想必你比我更清楚。”
坐在我对面的徐庶，一身青色儒衫，面容沉静，眼神锐利。听到我的话，他微微颔首，目光同样凝重：“子明所言极是。我等虽暂栖新野，看似远离了许都锋芒，但官渡一战后，曹孟德一统北方已成定局，其势滔天。袁氏覆灭只在旦夕之间，待其腾出手来，荆襄必是其下一个目标。新野首当其冲，我等这点微末基业，在其铁蹄之下，不过是螳臂当车。”
他的话，直指要害，也正是我心中最大的忧虑。
“正是如此。”我叹了口气，“主公仁德之名虽能吸引部分人心，关张二将军虽勇冠三军，但我等手中这点兵力，无论是主公麾下那数千残卒，还是我私下里勉力维持的那点亲卫，合在一起，也不过万余之数，且多是疲惫之师，装备、训练皆远远不足。若曹军大举南下，仅凭一腔血勇，恐怕……”
后面的话我没有说完，但其中的含义，元直自然明白。那将是玉石俱焚的结局，而且，很可能连“俱焚”都做不到，只会被轻易碾碎。
“兵力不足，短期内难以扩充，此乃客观现实。”元直沉吟道，“新野之地贫瘠，人口稀少，钱粮匮乏，纵然我等有心招兵买马，亦无从支撑。况且，刘荆州（刘表）对我等名为收留，实则猜忌提防，绝不会坐视我等在此地迅速壮大军力。”
“所以，”我接过他的话头，语气斩钉截铁，“数量上的劣势，短期内无法弥补。那么，我们就必须在‘质量’上寻求突破！否则，一旦战事爆发，我等将毫无还手之力。”
“质量？”元直眼中闪过一丝精光，显然对我的提法很感兴趣，“子明的意思是……”
“我的意思是，我们必须从两个方面着手，双管齐下。”我伸出两根手指，“其一，在‘练兵’之法上，推陈出新；其二，在‘利器’之用上，寻求优势。”
“练兵与利器……”元直低声重复了一遍，陷入了思索。
我继续阐述我的想法，语速不快，但每一个字都经过了深思熟虑：“先说练兵。如今军中操练，虽然关张二将军治军严谨，士卒也算用命，但总觉得……还停留在比较粗放的阶段。士卒勇则勇矣，却往往各自为战，阵型变化迟缓，协同不足。一旦遭遇强敌精锐，便容易溃散。”
我停顿了一下，观察着元直的反应。他微微点头，显然认可我的观察。
“我以为，强军之本，首在纪律，次在协同，再在精熟。”我开始引入一些经过包装的理念，“所谓纪律，便是令行禁止，如臂使指。这一点，关将军执法如山，可为表率。但更要深入到每一个士卒心中，成为本能。”
“所谓协同，不仅是大军阵列的配合，更要细化到伍、什这样的小队。五人、十人之间，如何互相掩护？如何交替攻击？如何在小范围内形成局部优势？这些都需要反复演练，形成默契。”
“所谓精熟，不仅仅是熟练使用兵器，更要熟练掌握各种战术动作，熟练适应各种战场环境。这需要标准化、系统化的训练。每日操练什么？如何操练？达到何种标准？都应有明确规程，而非仅凭将校个人经验。”
我刻意避免使用过于超前的词汇，而是用“纪律”、“协同”、“精熟”、“标准化”、“系统化”这些相对容易理解的概念来表述。我还强调了士卒个人体魄的重要性：“兵者，国之大事，士卒乃军之基石。强健的体魄，是支撑严酷训练和激烈战斗的基础。我认为，除了兵器和战术操练，还应辅以专门的体能训练，增强士卒的耐力和力量。”
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