自那日与元直、孔明密议之后，我的心弦便一直紧绷着。我们如同布下了渔网的渔夫，既期盼着那条预料中的“大鱼”撞网，又深知一旦渔网晃动，随之而来的，将是惊涛骇浪。
新野的表面依旧平静，练兵、屯垦、政务，一切都在有条不紊地进行着，仿佛襄阳城内的风云变幻与这片土地毫无关联。
然而，只有我和少数核心成员知道，一张无形的、更为细密的情报之网，早已覆盖了从襄阳通往新野的所有路径，每一个不寻常的夜行者，每一个可能传递信息的蛛丝马迹，都在玄镜台的严密监控之下。
我并没有将所有的赌注都压在刘琦必然会派人前来这一条线上。
锦瑟那边，已经开始执行备用方案，尝试通过极其隐秘的渠道，向刘琦府邸内某个或许还存有一丝忠诚的老人传递模糊的信息，暗示新野并非铁板一块，或许尚存一线生机。
这是一步险棋，如同在悬崖边试探，稍有不慎便会暴露自身。但面对可能转瞬即逝的机会，必要的风险是值得承担的。
就在这种焦灼而又充满戒备的等待中，第四天的深夜，消息终于来了。
那时我正在书房推演着应对蔡瑁可能发难的几种预案，烛火摇曳，夜深人静。
石秀的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在门口，他的脸上没有任何多余的表情，但眼神中传递出的信息却让我心头一震。
“主公，”石秀的声音压得极低，仅容我一人听清，“‘鱼’来了。按预定方案，已引至城南旧瓦窑。”
我霍然起身，心中的大石并未完全落下，反而悬得更高。
“鱼”是我们的暗语，代指刘琦的密使。城南旧瓦窑，那是玄镜台在新野外围设置的十几个秘密联络点之一，极其隐蔽，平时荒废，只有在最高等级的秘密接头时才会被启用。
“身份可确认？”我追问，声音保持着绝对的冷静。越是关键时刻，越不能自乱阵脚。
“初步确认。”石秀回答，“来人是一个老仆，形容憔悴，但言语间逻辑清晰，持有信物——半块玉玦，与我们预先设定的暗号吻合。
他说，奉大公子之命，有万分紧急之事，需面呈能做主之人。”
半块玉玦。这是锦瑟在执行备用方案时，设法传递给刘琦心腹的一个微小暗示——若要求援，可以此为凭，在新野城外特定的几处地点尝试留下标记，自会有人接应。
没想到，刘琦真的用了，并且这么快就派人来了。这说明他的处境确实已经到了山穷水尽、刻不容缓的地步。
“他是一个人来的？”我继续问道。
“是一个人。看样子是连夜兼程，从襄阳方向而来。我们的外围暗哨在沘水河畔发现了他留下的标记，随即按二号预案接触，一路‘护送’至旧瓦窑。
沿途并未发现有追踪者，但不能完全排除蔡氏故意放饵的可能。”石秀的回答滴水不漏，将风险也一并点明。
我踱了几步，大脑飞速运转。亲自去见？风险太大，一旦暴露，后果不堪设想。
让元直或孔明去？他们二人目标同样明显。石秀是最合适的人选，他足够可靠，武艺高强，且行事低调，不易引人注意。
“你亲自去。”我做出决断，“带上两名绝对可靠的玄镜台核心卫士，确保万无一失。再次核验身份，仔细盘问来意，确认信件真伪。记住，无论对方说什么，你的任务只是接收信息，不要做任何承诺，更不能暴露我们的真实身份和意图。拿到信件后，立刻带回来见我。”
“属下明白！”石秀没有任何犹豫，躬身领命，身影再次融入夜色之中。
接下来的等待，显得格外漫长。书房里的烛火噼啪作响，将我的影子投在墙壁上，不断摇曳。我强迫自己坐回案前，继续推演沙盘，但心思早已飞到了城南那座荒废的旧瓦窑。
刘琦的信中会写些什么？他的恳求会卑微到何种地步？他是否对我或者孔明有所提及，而非仅仅寄望于主公刘备的仁德？这封信，将是撬动荆州局势的第一根杠杆，其分量之重，足以压垮任何一个不够谨慎的持杆者。
大约过了一个时辰，就在我的耐心快要耗尽之时，石秀回来了。依旧是悄无声息，仿佛从未离开。他的手中，多了一个用油布包裹得严严实实的小卷轴。
“主公，信在此。”石秀将卷轴递上，“身份已再三核实，言辞恳切，与我们掌握的情报基本吻合。来使已被暂时安置在安全地点，严密看管，对外隔绝一切消息。”
我接过卷轴，入手微沉。油布已经被拆开，露出里面用细麻绳捆扎的竹简。我深吸一口气，缓缓解开麻绳，展开竹简。
一股淡淡的墨香混杂着些许难以言喻的仓惶气息扑面而来。字迹不算工整，甚至有些地方因为书写者的激动而显得潦草，但笔力尚存，确是刘琦的亲笔无疑。
信的开头，是极其悲切的问候，言辞恳切地称呼刘备为“皇叔”，极尽同宗之谊。然后，笔锋一转，开始泣血控诉蔡瑁、张允等人如何在他父亲刘表病重之际，专权跋扈，结党营私，隔绝内外，意图废长立幼，谋夺荆州基业。
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