建安十三年，秋意已深，肃杀之气弥漫在荆襄大地。
自离开新野，转道襄阳不入，我们的“明线”撤退队伍，便彻底陷入了泥沼。
队伍拖曳着一条长得几乎望不见尽头的尾巴，那是由成千上万不愿留在沦陷之地、选择追随主公刘备南下的百姓组成的。
他们的脚步沉重，脸上写满了疲惫、迷茫与对未卜前途的恐惧。
尘土飞扬，遮天蔽日，空气中混杂着汗水、牲畜粪便和一种名为绝望的气息。
缓慢的行军速度，将我们所有人的神经都拉扯到了极限。
我骑在马上，看着这幅景象，心中百感交集。
理智告诉我，这支臃肿、缓慢、几乎毫无战斗力的队伍，正是我们“双轨并行”计划中，那枚必须抛出去的、用以吸引曹军主力、为“暗线”争取时间的“诱饵”。
每一张写满苦难的脸，每一次蹒跚的脚步，都在无声地执行着他们的使命
——一个他们自己并不知道的、残酷的使命。
然而，情感上，目睹这般人间惨剧，哪怕早已在心中推演过无数次，依旧感到一种沉甸甸的压抑。
他们信任主公的仁德，将身家性命托付于我们，却不知前路等待他们的，很可能是比留在原地更可怕的命运。
主公一路忧心忡忡，时常下马慰问百姓，眼中的不忍与焦虑几乎要溢出来。
我知道，这“仁义”的负担，正沉沉地压垮着他，也拖垮着这支队伍。
孔明与我并辔而行，面色同样凝重。
他几次欲言又止，想必也看出了这般行军的致命弊端，但主公心意已决，我与元直又已在密室中将“明线”方案定下，他也只能尽力维持秩序，安抚人心。
元直则被我安排在了队伍的中后段，负责弹压军纪，同时也是我安插在关键位置的一个信息节点和执行者。
队伍的秩序正在一点点瓦解。
粮草消耗巨大，饮水也开始紧张，疾病在拥挤肮脏的人群中悄然蔓延。
士兵们的怨言渐起，军官们的眉头紧锁。
每个人都明白，我们就像一群被驱赶的羊，正在缓慢地走向未知的屠宰场。
唯一的希望，似乎就是渡过汉水，抵达刘琦公子所在的江夏，获得喘息之机。
但，曹操会给我们这个机会吗？
我心中那根名为警惕的弦，从未有片刻松懈。
玄镜台的情报网络，如同无数看不见的触手，早已沿着我们撤退的路线和曹军可能来袭的方向铺展开来。
石秀和燕青亲自负责协调沿途的联络点，确保最关键的信息能够第一时间传递到我手中。
这是我们“暗线”能否成功的关键，也是“明线”这枚诱饵能否发挥最大价值的前提。
就在队伍经过当阳境内，距离长坂坡已然不远的一处丘陵地带暂时歇脚时，异变陡生。
一只毫不起眼的灰色鸽子，混杂在寻常的鸟雀之中，以一种几乎不引人注意的轨迹，悄然落在了我马鞍旁一个特定的位置，发出了一声极其轻微的、预设好的鸣叫。
我的心猛地一跳，眼神不动声色地扫过四周，确认无人留意。
指尖微动，看似随意地整理了一下马缰，一枚被巧妙伪装成枯叶、实际是用特殊材料制成的极薄密信，已经落入我的掌心。
触手冰凉，上面用玄镜台内部约定的、只有我和少数核心成员（如貂蝉、徐庶）才能瞬间解读的密符，刻着一行简短到令人窒息的文字：
“虎豹骑，精锐五千，曹纯亲领，弃辎重，抄小路，急袭东南，距此不足三十里，半日即至！”
短短二十余字，如同一道九天惊雷，在我脑海中轰然炸响！
虎豹骑！曹操麾下最精锐的王牌！五千之众！而且是曹纯亲自率领！
他们竟然放弃了辎重，不走大路，而是选择了抄近道进行急袭！
三十里，以虎豹骑的机动力，半日时间都嫌多，恐怕最多两三个时辰，就能追上我们这支爬行般缓慢的队伍！
最坏的情况，终究还是发生了！
而且比我预想中最坏的情况，还要糟糕！曹操的决心之大，行动之迅猛，远远超出了常规的军事逻辑。
他不惜动用如此宝贵的战略力量进行长途奔袭，显然是要将主公彻底扼杀在南下江夏的途中，不给我们任何喘息和翻盘的机会！
巨大的危机感瞬间攫住了我的心脏，但我久经训练的神经强迫自己冷静下来。
恐慌无济于事，现在最重要的是，立刻将这个毁灭性的消息，用一种合理的方式，告知主公和孔明他们，并尽可能地做出最后的应对。
我深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，仔细将那枚“枯叶”碾碎，化为齑粉，随风而散，不留一丝痕迹。
然后，我立刻调转马头，目光锐利地在人群中搜寻。
“元直！”我用不高但极具穿透力的声音喊道。
徐庶几乎是立刻就注意到了我语气中的异常，策马赶了过来，脸上带着询问。
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