建安十三年，深秋，夏口。
长江的水汽带着刺骨的寒意，弥漫在临时搭建的议事厅内。
油灯的光芒昏黄摇曳，映照着在座每一个人凝重而疲惫的面容。
长坂坡的硝烟似乎还未散尽，襄阳失陷、曹操大军压境的阴影，如同沉重的乌云，笼罩在所有人的心头。
我们这支刚刚经历了一场惨痛溃败的队伍，寄身于刘琦这片小小的立足之地，如同风雨飘摇中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
主公刘备坐在上首，往日温和的面容此刻写满了忧虑与决绝。
他环视一周，目光依次扫过我、孔明、元直，以及刚刚从江面上巡视归来的云长和翼德。
两位将军甲胄未解，风尘仆仆，眉宇间是挥之不去的肃杀与焦虑。
“诸位，”
主公的声音低沉而沙哑，带着几分痛楚，
“长坂之败，虽赖诸君奋勇，得以保全部分元气，但新野已失，襄阳落入曹贼之手，荆州大半沦陷。
如今曹操号称八十万大军，水陆并进，兵锋直指江东，亦将我等困于夏口。
我军新败，兵不满万，将士疲惫，粮草器械皆严重匮乏。
若无外援，仅凭夏口弹丸之地，旦夕之间，便有覆灭之危！”
厅内一片死寂，只有灯火偶尔爆裂的噼啪声。
主公的话语，如同重锤，敲击在每个人的心上。
这是我们都心知肚明，却又不得不再次面对的残酷现实。
“为今之计，”
主公深吸一口气，语气斩钉截铁，
“唯有联合江东孙权，共抗曹操，方有一线生机！
子敬（鲁肃）先生日前过江，已表露孙氏联合之意。
如今，便是需要派遣一位得力使者，前往柴桑，面见孙权，促成联盟，共商破曹大计！”
派遣使者，联吴抗曹。
这是我们目前唯一的出路，也是我和孔明、元直早已在私下达成共识的战略方向。
“兄长所言极是！”
翼德粗犷的声音打破了沉默，他猛地一拍桌案，发出沉闷的响声，
“曹贼势大，欺人太甚！
那孙权小子若还有几分胆气，便该与我等联手，否则唇亡齿寒，他也讨不了好去！只是……”
他浓眉一拧，看向众人，
“这江东鼠辈，素来狡诈，孙策那厮便非善类，如今孙权年少，内有张昭等文臣主降，外有曹操大军压境，他……真肯与我等联合吗？派何人去，才能说服那小子？”
翼德的担忧不无道理。
孙权虽有英主之资，但江东内部并非铁板一块，主和派势力强大，加之孙刘两家素有旧怨（主要是孙坚之死），要促成联盟，绝非易事。
使者的人选，至关重要。
云长抚着美髯，丹凤眼微阖，沉声道：
“翼德所虑，亦是某所思。
使者非但需有胆略，更需有纵横捭阖之才，能言善辩之口，方能于江东群臣之中，说服孙权，力排众议，坚定抗曹之心。”
众人的目光，不约而同地，落在了羽扇纶巾、气定神闲的诸葛亮身上。
孔明微微一笑，从容起身，对着主公一揖：
“主公，亮不才，愿为使者，赴柴桑一行。
曹操虽强，然北军不习水战，疾行南下，瘟疫必生，此乃天时不利；
江东据有长江天险，孙氏三代经营，人心稳固，此乃地利；
孙权年少，欲建功业，张昭等人虽主降，然周瑜、鲁肃等将帅必主战，此乃人和。亮此去，当以唇舌，晓以利害，说动孙权，合纵连横，共破曹贼！”
孔明一番话，条理清晰，自信满满，将复杂的局势分析得鞭辟入里，言语间流露出强大的自信和必胜的信念。
他主动请缨，无疑是眼下最合适的人选。
他的智谋、辩才、以及对天下大势的洞悉，足以担当此任。
主公眼中闪过一丝欣慰与希望，连连点头：
“孔明肯担此重任，备心甚慰！有先生出马，此事必成！”
元直也微微颔首，表示赞同。
云长和翼德虽然对这位“后来者”依旧存有几分保留，但此刻也不得不承认，孔明的确是最佳人选。
就在众人以为事情就此敲定之时，我上前一步，也对着主公行了一礼。
“主公，子明亦有一请。”
所有人的目光再次聚焦到我身上。
我保持着平静的表情，缓缓说道：
“孔明先生高瞻远瞩，辩才无双，由他担任正使，说服孙权，自是上上之选。然则，”
我话锋一转，
“子明以为，江东内部局势复杂，非止孙权一人可定。
张昭等老臣持重，周瑜等将帅锐意，各方势力盘根错节。
且子明此前曾与鲁肃子敬先生有过数次接触，略知其为人与江东内部些许关节。
为确保此行万无一失，子明愿为副使，与孔明先生一同前往。
一则可在旁拾遗补缺，应对突发状况；
二则，或可在某些不便由正使出面的场合，略尽绵薄之力，以助孔明先生达成使命。”
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