凝澜没有立刻回答。她的目光在控制室里扫过，掠过每个人的脸，最后落在中央培育区的实时监控画面上。树苗在柔和的光照下静静站立，新生的叶片在空气循环的微风中轻轻摇曳，看起来如此无辜，如此……平静。
“隐瞒只会让问题在爆发时更不可收拾。”她最终说，“但我们需要一种方式，既能告知真相，又能争取时间，争取……为树苗争取一个生存的机会。”
“什么方式？”
凝澜调出七个遗产坐标点的星图。暗红色的第七点依旧在最下方边缘，但旁边那个灰黄色的点——
所有人的呼吸都顿住了。
灰黄色的光点，在过去的二十四小时内，亮度又衰减了37%。而且，它开始以一种不规律的节奏闪烁，像垂死之人的心跳。
“第六遗产库，”维克多的声音响起，“状态正在急剧恶化。根据衰减曲线预测，它将在七十二小时内完全熄灭。原因未知。”
凝澜放大那个光点，调出所有能获取的远程扫描数据——那是联盟在发现七个坐标点后，用深空望远镜阵列进行的被动观测。数据显示，第六遗产库所在的星系，出现了一种异常的时空曲率波动，像是某种……大规模的质能转换。
“有什么东西在吞噬它。”老查理低声说，“或者它在自毁。”
“或者，”阿娣盯着那些数据，“它在被‘净化’。”
这个词让控制室的温度骤降。
中心信标站的监控系统，检测到某个遗产库被污染，启动了预设的净化协议——这曾是他们在第一次会议时最恐惧的假设之一。
“如果第六点是因为污染而被净化，”林秀的声音发颤，“那么第七点……”
所有人的目光都投向那个暗红色的光点。
第七培育园已经被诅咒污染。但它的遗产被转移到了树苗体内，而树苗现在在泰拉祖尔。所以信标站可能判定第七点“污染已扩散至其他载体”，而净化协议的目标……
可能已经包括了泰拉祖尔。
包括树苗。
包括万界方舟。
包括所有接触过遗产的人。
“我们需要确认。”凝澜的声音绷紧，“维克多，分析第六点衰减期间的所有深空扫描数据，寻找净化协议的能量特征。同时，重新扫描第七点的状态——不是直接扫描，而是通过它与其他点的引力波动关联间接推算。”
“已在执行。”维克多回应，“但间接推算的误差较大，可能需要十二小时才能得到可靠结果。”
“太慢了。”阿娣突然说，“如果净化协议真的存在，并且已经锁定了我们，十二小时可能就太迟了。”
他走到主控台前，调出之前树苗模仿信标站信号的频段记录：“树苗已经学会了信标站的监控语言。如果我们能引导它……不，如果我们能请求它，用它的‘模仿信号’伪装成一个正常的遗产库，向信标站发送‘一切正常’的状态报告呢？”
凝澜盯着他：“你知道这有多危险吗？如果模仿被识破——”
“如果信标站已经判定我们为净化目标，那么我们什么都不做，也一样危险。”阿娣打断，“至少这是一个尝试。树苗已经证明它有篡改协议的能力，也许它也能……”
他停住了，因为中央培育区的监控画面突然发生了变化。
树苗的所有叶片，在同一时间，全部转向了同一个方向——不是朝向人工光源，不是朝向舷窗外的星空，而是朝向……控制室的方向。
仿佛它透过层层墙壁和传感器，“看”着他们。
然后，最高处新长出的那片叶子，以极其缓慢的速度，开始卷曲。
不是枯萎的卷曲，而是有规律的、像在书写什么的卷曲。
维克多瞬间启动高速摄影和微观变形分析。叶片的卷曲轨迹被转化为数学模型，然后被尝试解码。
五秒钟后，结果出现在主屏幕上。
那是一个极其简单的、重复了三遍的符号。
在环网基础编码中，那个符号的意思是：
——聆听——
树苗在主动联系他们。
用它自己的方式。
用它从遗产中学到的、从诅咒中挣扎出来的、从星空锚定中理解的语言。
阿娣和凝澜对视一眼。
然后凝澜深吸一口气，按下通讯钮，接通了中央培育区的音频系统。
“我们在这里，”她说，声音清晰地回荡在控制室里，也通过扬声器传向培育区，“我们在听。”
树叶停止了卷曲。
然后，开始了另一段更复杂的动作。
这一次，不止一片叶子。
整株树苗，所有的枝条，所有的叶片，都在以一种协调的、缓慢的韵律摆动，像在水中漂浮，又像在书写一篇长长的、无声的信。
而在监控屏幕的边缘，那片脱落的、被保存在隔离舱里的叶子，在保存液中突然发出了一瞬间的、极微弱的翠绿色荧光。
仿佛在呼应。
仿佛在说：
时间不多了。
第七点的暗红色，正在变深。
而第六点的灰黄色，即将熄灭。
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