第一章：赤火裂天
1.异象初现
京城的夏夜闷热得令人窒息。沈墨抹了把额头的汗水，铁链在他手中哗啦作响，另一端拴着的白莲教囚犯踉跄了一下，险些跌倒。
"走快点！"沈墨低喝一声，铁链又紧了紧。囚犯手腕上的镣铐已经磨出了血痕，在月光下泛着暗红的光泽。
街道两旁的民居门窗紧闭，偶尔能听见里面传来婴儿的啼哭声。这样的夜晚，连狗都懒得吠叫。沈墨抬头看了眼天色，北斗七星的位置告诉他，距离子时还有不到一个时辰。他必须在宵禁前将这名要犯押解到诏狱。
突然，西北方的天空亮了起来。
起初只是一点红光，转瞬间便膨胀成一颗巨大的火球，拖着长长的青灰色尾迹划过夜空。那光芒如此耀眼，竟将整条街道照得如同白昼。沈墨下意识眯起眼睛，耳边已经传来百姓的惊呼声。
"荧惑守心！大凶之兆啊！"
"天火降世，必有大灾！"
火球以极快的速度掠过京城上空，直直坠向东南方向。沈墨的心猛地一沉——那是军器局的位置。
"《大明律》载：'夜见流火，必查奸宄'..."沈墨喃喃自语，右手不自觉地按上了腰间的绣春刀，"但这火，未免太近了。"
囚犯突然跪倒在地，仰天大笑："圣火降临！明王降世！朱家的江山到头了！"
沈墨的瞳孔骤然收缩。这绝非寻常的流星。三年前在神机营当值时，他参与过"神火飞鸦"的试射，那种火箭升空时的尾迹与眼前这一幕何其相似——笔直的轨迹，尾部带着特有的青烟，还有那不自然的飞行角度...
"官爷，您看那天火..."囚犯的声音突然变得诡异，"像不像神机营的'起火'？"
沈墨心头一震，猛地转头看向囚犯。那张布满刺青的脸上浮现出扭曲的笑容，眼中闪烁着疯狂的光芒。
"你知道些什么？"沈墨厉声问道。
囚犯只是笑，笑声越来越大，最后变成了癫狂的嘶吼："烧吧！把朱家的龙椅都烧成灰！圣教万岁！"
铁链哗啦一声绷紧，囚犯竟用尽全力向沈墨扑来。电光火石间，沈墨的绣春刀已经出鞘。刀光闪过，囚犯的喉咙喷出一道血箭，身体重重倒在地上，抽搐了几下便不动了。
沈墨盯着地上的尸体，又抬头望向军器局方向。火球的光芒已经消失，但天空中仍残留着一道淡淡的烟痕。他想起昨日在刑部看到的密报：白莲教购入三千斤硝石，去向成谜。
"不对劲..."沈墨收起染血的绣春刀，快步向军器局方向奔去。
转过几条街巷，空气中开始弥漫着一股刺鼻的硝烟味。越靠近军器局，街道上的百姓越少，最后竟空无一人。这太反常了——按常理，如此异象定会引来大批围观者。
军器局高大的围墙已经出现在视野中。沈墨放慢脚步，敏锐地注意到围墙上的守卫比平日多了一倍，而且个个手持火铳，如临大敌。
更奇怪的是，大门前的空地上，几名士兵正在用水冲洗青石板。沈墨走近时，一股焦糊味扑面而来。
"站住！军器局重地，闲人免进！"一名总旗官模样的军官拦住了他。
沈墨亮出锦衣卫腰牌："北镇抚司百户沈墨。方才天降异象，本官奉命查探。"
总旗官的脸色变了变，抱拳行礼时，沈墨注意到他的手在微微发抖："回大人，方才...方才并无异常。"
"是吗？"沈墨冷笑一声，指向地上未冲净的黑色痕迹，"那这是什么？"
总旗官语塞。沈墨不再理会他，径直走向冲洗过的地面蹲下，用手指沾了些残留的黑灰。凑近鼻尖一闻，是硝石燃烧后的气味。他在灰烬中拨弄了几下，找出几块焦黑的竹筒碎片。
"大人..."总旗官的声音已经带上了哀求，"卑职只是奉命行事..."
沈墨站起身，目光扫过军器局的围墙。突然，他注意到库房檐角挂着一截断裂的麻绳，绳头有明显的烧焦痕迹。他眯起眼睛，勉强辨认出绳子上模糊的字迹：
"飞天"。
"飞天..."沈墨低声重复着这个词，心中警铃大作。在神机营的档案中，"飞天"是一种试验中的多级火箭代号，理论上能将火器送至数百丈高空...
"传令下去，"沈墨突然转身，声音冷峻，"即刻封锁军器局，所有人不得出入。本官要亲自查验库房。"
总旗官面如土色："可、可是郎中大人有令..."
"锦衣卫办案，五品以下官员皆需配合。"沈墨一字一顿道，"还是说，你想尝尝诏狱的滋味？"
月光下，军器局高大的围墙投下浓重的阴影。沈墨握紧绣春刀，心中已然确定：今晚的"天火"，绝非天灾，而是人祸。而这背后，恐怕藏着足以震动朝野的大阴谋。
2.第一爆·琉璃碎
沈墨的指尖刚触到军器局库房的铜锁，一阵细微的震颤就从青砖地面传来。那震动起初如同春蚕食桑，窸窣难辨，转瞬间却化作地龙翻身的轰鸣。
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