博陵县的夏末，空气中弥漫着稻谷成熟的香气，却也夹杂着一丝挥之不去的腐败味道。张君宝站在县衙后院的梧桐树下，望着不远处几个正在晒谷的农妇，她们佝偻的背影和粗糙的双手无声地诉说着生活的艰辛。
“大人，您要的账簿都整理好了。“师爷赵德全抱着一摞泛黄的账本，气喘吁吁地走来。
张君宝接过账簿，指尖立刻沾上一层薄灰。他随手翻开一页，眉头立刻拧成了结：“去年秋税收了七成？朝廷规定的不是三成吗？“
赵德全左右看了看，压低声音：“前任李大人...自有他的算法。“
“自有算法？“张君宝冷笑一声，合上账簿，“我看是自有贪法吧。“
自从李茂才又来到这里后，这半月来，他走访了博陵县十几个村落，所见所闻令他夜不能寐。百姓们面黄肌瘦，许多人家连过冬的粮食都没有储备，而县衙仓库却堆满了粮食和银钱。更令他愤怒的是，这些多收的赋税，大部分都流入了前任县丞李茂才和其背后势力的腰包。
“大人，有客到访。“一名衙役匆匆跑来通报。
张君宝抬头，只见院门外停着一辆装饰考究的马车，车帘掀起，露出一张熟悉的面孔——他的父亲张安忠。
“父亲？“张君宝惊讶地迎上前，“您怎么来了？“
张安忠缓步下车，一身深蓝色锦缎长袍，腰间玉佩叮当作响，举手投足间尽是官场中人的气派。他比张君宝记忆中更显富态，下巴上的胡须修剪得一丝不苟，唯有眼角的皱纹泄露了岁月的痕迹。
“怎么，为父不能来看看自己的儿子和大孙子？“张安忠笑着拍了拍张君宝的肩膀，目光却越过他，打量着略显破旧的县衙，“这地方比我想象的还要简陋。“
张君宝的妻子王氏抱着两岁的儿子从内院迎出来，孩子见到爷爷，怯生生地叫了声“爷爷“，张安忠脸上立刻绽开笑容，从袖中取出一个精致的银铃铛逗弄孙子。
晚膳时，张安忠对儿媳的手艺赞不绝口，席间谈笑风生，仿佛只是一次寻常的家访。但张君宝注意到，父亲的目光不时在自己身上停留，带着某种审视的意味。
饭后，王氏识趣地带着孩子退下，留下父子二人在书房对坐。烛光摇曳，在墙上投下两人对峙般的影子。
“听说你一上任就查了前任李县丞的账？“张安忠开门见山，端起茶杯却不急着喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶。
张君宝心头一紧：“父亲消息灵通。确有此事，李茂才贪赃枉法，百姓苦不堪言...“
“糊涂！“张安忠突然将茶杯重重放下，茶水溅在桌面上，“你可知李茂才背后是谁？是户部侍郎周大人的亲戚！你一个七品小官，也敢动他的人？“
张君宝挺直了脊背：“父亲，儿子读圣贤书，为的就是替百姓伸张正义。若因畏惧权贵而置百姓疾苦于不顾，这官不做也罢！“
“正义？“张安忠冷笑，“你以为朝廷里那些大人们不知道下面这些事？睁一只眼闭一只眼罢了！你强行出头，不但害了自己，还会连累全家！“
烛光下，父亲的面容突然变得陌生。张君宝记得小时候父亲教他读书时，曾说过“为官一任，造福一方“的话，如今却...
“父亲，儿子不明白，“张君宝声音发颤，“您当年不是教导儿子要正直做人吗？为何现在...“
张安忠的表情软化下来，他叹了口气：“君宝，为父是为你好。官场如战场，明枪易躲，暗箭难防。你以为李茂才为何能在这博陵县作威作福这么多年？背后没有靠山？“
“那儿子更应该查个水落石出！“
“愚蠢！“张安忠猛地拍案而起，“你可知你这样做，会得罪多少人？你祖父当年就是太耿直，结果...“他突然收住话头，转而语重心长地说，“听为父一句劝，把账簿封存，给李茂才写封信，就说查无实据。这事就算过去了。“
张君宝看着父亲急切的表情，心中突然升起一个可怕的猜测：“父亲...您与李茂才...有什么关系？“
张安忠脸色一变，随即恢复常态：“胡说什么！为父只是担心你年轻气盛，不知官场险恶。“
那晚的谈话不欢而散。张君宝躺在床上辗转反侧，妻子在身旁发出均匀的呼吸声，窗外的虫鸣声此起彼伏，却驱散不了他心中的阴霾。
次日清晨，张君宝早早来到县衙，却发现赵德全已经在整理文书。
“师爷，这么早？“
赵德全似乎被吓了一跳，手中的文书散落一地。张君宝弯腰帮他拾起，无意中瞥见一封盖着熟悉印章的信函——那是父亲常用的私印。
“这是...“
赵德全慌忙将信函抢回：“大人看错了，只是普通公文。“
张君宝盯着师爷慌乱的表情，心中疑云更甚。他假装不在意地转身查看其他文书，实则暗中观察。不一会儿，赵德全便借口有事匆匆离去。
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