"把尸体带回去，让锦衣卫验伤。"他的指尖划过死者紧攥的纸角，上面隐约可见"胡"字残笔，"传令下去，加快行军速度，天亮前赶到广宁卫。"马蹄踏碎河冰的声响惊起寒鸦，朱高煦望着东北方向的白山黑水，忽然想起父帅说过的话："辽东若乱，北平的侧翼便如被人掐住咽喉。"
应天城的御史台旧址，新任左都御史正在焚烧方孝孺的旧账。火苗跃起的瞬间，一片写着"燕府甲胄"的残页飞向夜空，落在秦淮河的画舫上。舫中坐着的老学究捡起残页，镜片后的目光忽然一凝——那行小楷的笔锋，竟与他在苏州陆家铁坊见过的伪造文书如出一辙。
更深露重时，徐允恭的书房迎来了不速之客。常升的亲信幕僚浑身水湿，从怀里掏出用油布裹着的密信："大人，建州女真的头人私下透露，半月前有自称'燕王府长史'的人，用十车铁锅换走了三百杆火铳。"月光照亮信末的朱砂批注："来者操应天官话，腰间挂着半块残破的虎符。"
徐允恭的手指划过"虎符"二字，忽然想起胡惟庸案中遗失的半副调兵符。案头的《大明会典》恰好翻到"亲王护卫"条目，朱棣的北平三护卫编制在泛黄的纸页上清晰可见，却不知有多少双眼睛，正盯着这行字谋划着下一场风暴。
当晨钟在应天城头响起时，朱高炽终于在军器局的地窖里找到了关键证据——洪武三十一年的兵器出库账册，耿炳文的签名字迹下方，隐约有被药水洗去的另一个名字。他对着阳光细看，终于辨认出那是"齐泰"二字的残笔，墨痕下的纤维纹路，分明是通政司专用的桑皮纸。
"原来如此。"他将账册收入檀木匣，算珠在袖中轻轻作响，"胡党先是伪造耿将军的签名调走兵器，再将'燕'字纹刻在上面，就是要坐实燕王私通女真的罪名。"想起昨夜二弟朱高煦临行前说的"若见残莲荷包，便知胡党未绝"，他忽然对着窗外的槐树轻声道："这盘棋，该收网了。"
漠北的草原上，蓝玉的斥候正盯着远方的烟尘。望远镜里，瓦剌骑兵的狼头旗若隐若现，却诡异地朝着东南方向移动——那正是女真诸部的聚居地。老将军擦了擦目镜，忽然发现旗手的袖口露出半截红绳，与三个月前在通州沉船上发现的绳结一模一样。
"传令下去，全军就地隐蔽。"他的佩刀重重劈在枯木上，"派人快马加鞭去应天，告诉陛下：瓦剌与女真，怕是要合流了。"暮色中的草原响起狼嚎，蓝玉望着天边的星斗，想起朱雄英登基时说的"朕要让大明的军旗，插遍漠北雪原"，此刻却只觉得，这面军旗正在经受前所未有的风雪。
应天城的午门楼下，朱雄英望着朱高煦派人快马送来的残莲荷包，忽然冷笑。他知道，胡党余孽就像埋在地里的草根，春风一吹便会再生。但这一次，他不会再给他们机会——当徐允恭捧着新拟的《边军互市条例》走进殿中时，他忽然指着舆图上的建州卫："传旨给常升，打开抚顺马市，许女真各部以马易盐，但每笔交易，都要登记火铳流向。"
"陛下是想引蛇出洞？"徐允恭抚须而笑。朱雄英点点头，目光落在案头的狼头旗上，旗角那行"胡党余孽，借刀杀人"的小字，在晨光中格外刺眼。他忽然抽出腰间的佩剑，剑身映出他年轻却坚毅的面容："当年父皇教我下棋，说'要破连环局，须先断其首尾'。如今，该让这些躲在阴影里的老鼠，见见光了。"
辽东的清晨，朱高煦的队伍悄然潜入广宁卫的兵器库。当他掀开积满灰尘的草席，看见下面整齐码放的火铳时，瞳孔猛地收缩——每杆火铳的枪托上，都刻着半朵残莲，与死者荷包上的图案分毫不差。他的手指划过冰冷的枪管，忽然听见身后传来金属碰撞声，转身只见一个卫所小旗正握着刀柄，额角的冷汗滴在青砖上。
"把他带走。"朱高煦的声音像结了冰的铁，"还有，把库里所有火铳编号，快马送给应天的太子少保。"走出库房时，他望着东方泛白的天际，忽然想起父帅在他临行前说的话："儿子，你要记住，真正的敌人，从来不是明面上的刀枪，而是藏在人心深处的阴毒。"
风从关外吹来，带着一丝血腥的气息。朱高煦知道，这只是开始。在看不见的角落，还有无数双眼睛盯着大明的边疆，等着下一次掀起风浪。但他也知道，只要大明的君臣一心，这些暗流，终将被一一平定。
而那枚刻着"燕"字的火铳，此刻正躺在广宁卫的兵器库里，等着成为揭开下一场阴谋的钥匙。在它的背后，是胡党余孽尚未放弃的野心，也是大明王朝必须跨越的考验。霜刃虽已出鞘，但若想真正平定暗流，还需更多的智慧与勇气，在这波谲云诡的朝堂与边庭，续写新的传奇。
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