克鲁伦河上，浮桥在浪涛中微微晃动，却稳如平地。蓝玉的“神机营”走在最前，每人背着两杆火铳，腰间挂着“一窝蜂”火箭筒。当他们踏上西岸土地时，“木狼墙”的守军正忙着回援河心洲，后侧防线竟只有千余老弱。“开炮！”蓝玉一声令下，三门“将军炮”同时轰鸣，炮口喷出的火舌足有三丈长，将木墙轰出数丈宽的缺口。
巴图鲁此时才惊觉中计，刚要调回“铁狼卫”，却见东岸的明军主力已如潮水般涌来。朱雄英亲自率领的“金吾卫”身披明光甲，战马皆覆铁鳞，在月光下如流动的金河。皇帝手中的九环金刀指向敌阵，身后二十万大军齐声高呼“日月所照，皆为汉土”，声浪惊起宿鸦，竟将满天星斗震得失色。
河西岸的“木狼墙”在明军的两面夹攻下迅速崩塌，瓦剌士兵被火铳和火炮炸得血肉横飞，未死者纷纷跪地请降。巴图鲁望着自家帅旗被明军砍倒，眼中闪过绝望，正要举刀自刎，却被朱高煦一箭射落兵器——少年将军不知何时已绕到他身后，横刀架在他颈间：“可汗大人，我家陛下要你活着见识大明军威。”
黎明时分，朱雄英登上敖包山，俯瞰着尽收眼底的克鲁伦河。河水在朝阳下泛着金光，河心洲上的日月旗随风招展，而西岸的“木狼墙”已化作一片焦土。朱棣浑身浴血却步伐稳健，捧着巴图鲁的金冠走来，却在递出时忽然驻足：“陛下可知，为何臣坚持奇袭河心洲？”
朱雄英望着四叔铠甲上凝结的血珠，忽然想起昨夜收到的密报——瓦剌人暗中联络鞑靼，约好三日后合击明军。若按蓝玉的迂回之计，恐难在援军到来前破敌。“四叔是要赶在鞑靼人到达前，先断其左臂。”他接过金冠，指尖触到冠顶的狼首雕饰，“这一仗，不仅要胜，还要让草原各部知道，与大明为敌者，纵有天险，亦如土鸡瓦狗。”
山风掠过敖包上的经幡，发出哗啦啦的声响。远处，朱高煦正指挥士兵拆除剩余的拒马，将木料堆成柴薪。蓝玉则带着降卒清理河道，为后续大军北上做准备。朱雄英忽然看见河畔有牧民跪地朝拜，他们手中捧着的，正是明军分发给百姓的盐巴和茶叶——这是徐允恭在战前特意准备的“攻心之策”。
“陛下，该用早膳了。”随行太监云奇捧着食盒上前，朱雄英却摆摆手，目光投向更远方的漠北草原。那里，还有鞑靼的十万铁骑在等待，还有无数未知的沙丘与戈壁，但此刻站在这被征服的河岸上，他忽然明白，战争的胜负不仅在兵力强弱，更在人心向背。当瓦剌的牧民开始相信，大明的军队带来的不是杀戮而是安定，这场对峙，便早已在人心向背间分出了胜负。
是日午后，明军在克鲁伦河畔举行祭河仪式。朱雄英亲手将巴图鲁的金冠投入河中，看着它随波逐流，象征着瓦剌霸权的崩塌。而在东岸的中军帐内，新的舆图已展开，笔尖即将划过更北的“斡难河”——那里，是成吉思汗崛起的地方，也是朱雄英心中，大明军旗必须飘扬的所在。
夜幕降临时，河心洲的篝火仍在燃烧，受伤的明军士兵互相倚靠着休息，军医的药箱在火光中闪烁。朱棣坐在皇帝帐外，借着火光擦拭佩刀，忽然听见帐内传来低低的谈话声——是朱雄英在向蓝玉询问火器改良之策。他的唇角微微扬起，想起二十年前在北平城，那个趴在城墙上看他练兵的少年，如今早已成长为能在沙场上纵横捭阖的帝王。
“四叔，”帐帘突然掀开，朱雄英递出一碗热粥，“明日就要向斡难河进军了，早些休息吧。”朱棣接过碗，却见粥里混着草原上的野麦，想起白天看见的牧民笑脸。他忽然抬头，望着皇帝年轻却沉稳的面容：“雄英可知，当年你皇爷爷北伐时，常说‘兵贵神速，更贵得人心’？如今我大明朝既得军心，又得民心，这漠北草原，终究是我大明的牧马之地了。”
夜风裹着河水的腥甜袭来，远处传来战马的嘶鸣。朱雄英站在帐前，看着河心洲上的点点火光，忽然觉得，这场对峙不过是漫长征途的开始。但只要有四叔，蓝玉这样的良将，有大明这样的铁军，任何天险都将化作通途，任何敌人都将在这如烈日般耀眼的军威下，俯首称臣。
克鲁伦河的水，依旧滔滔北流，却再难阻挡明军北上的铁蹄。当第一颗晨星升起在敖包山顶，新一轮的号角已然吹响，那是进军的号角，是征服的号角，更是属于大明王朝，在漠北草原上，永远回荡的，胜利的号角。
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