克鲁伦河的夜雾如墨汁般漫过河岸，将两岸的芦苇荡染成灰黑色的剪影。朱高煦勒住胯下青骓马，伸手按在腰间鹿皮箭囊上，指腹触到雕翎箭尾的狼毫，凉津津的湿气顺着指尖爬上脊背。身后五千精骑俱是玄色劲装，兜鍪边缘垂下的牛皮护颈遮住半张脸，唯有目光里跳动着幽绿的光，恍若潜伏在草丛中的夜枭。
"将军，皮筏已在下游三里处备妥。"亲卫陈武单膝跪地，呈上用油纸包裹的地图，月光掠过他下颌狰狞的刀疤，在地图上投下锯齿状阴影。朱高煦展开地图，指尖碾过克鲁伦河蜿蜒的线条，在标注着"狼首湾"的河湾处重重一叩："此处河道狭窄，水深及腰，子时三刻准时渡河。"他忽然抬眼望向对岸，那里有几簇篝火在雾中若隐若现，像极了草原狼窥伺猎物时的眼睛。
子时初刻，五千骑兵衔枚来到狼首湾。二十艘牛皮筏子已浸在水中，被水草缠绕的木桩拴在岸边。朱高煦第一个踏上筏子，皮筏在水面轻轻摇晃，发出细碎的"咯吱"声。他伸手按住腰间横刀，刀鞘上的鎏金狮首在月光下泛着冷光——这是去年父皇率军征漠北时赐给他的战利品，刀柄上还刻着"饮血"二字。
"噤声，划水时用桨尾。"朱高煦压低嗓音，声音像淬了冰的刀刃。士兵们将马缰系在筏子两侧，用羊皮裹住马蹄，二十支木桨同时没入水中，只在水面激起细碎的涟漪。对岸的篝火明明灭灭，隐约传来胡笳声，调子破碎而苍凉，仿佛是草原在为即将到来的杀戮哀歌。
当皮筏行至河心时，朱高煦忽然抬手示意停桨。上游漂来一具羊的尸体，白色的羊毛浸透河水，鼓胀得像个皮囊，在水面打着旋儿掠过筏子。陈武伸手按住腰间短刀，喉结滚动着咽下唾沫："将军，莫不是敌军斥候？"朱高煦摇摇头，目光却死死盯着对岸的芦苇丛——那里有几株芦苇的晃动轨迹与风向相悖，分明是有人埋伏。
"所有人，下水推筏。"朱高煦解开披风甩进水里，率先跃入河中。河水冰冷刺骨，瞬间浸透衣甲，他咬住牙忍住哆嗦，双手推着筏子边缘，双腿在水中划动。五千士兵紧随其后，河面上只听得见压抑的喘息声和羊皮筏擦过水面的"沙沙"响。当筏子距离对岸还有五丈时，朱高煦忽然看到芦苇丛中闪过一点金属反光——是弓弦！
"卧倒！"他大吼一声，同时扑倒在筏子上。破空声几乎与此同时响起，一支雕翎箭擦着他耳际飞过，"噗"地扎进皮筏边缘，尾羽震颤不止。对岸顿时爆发出喊杀声，数十支火把突然升起，将河岸照得如同白昼。朱高煦抬头望去，只见敌军弓箭手已在岸边列阵，弓弦如满月般拉开，第二波箭雨即将倾盆而下。
"快！砍断缆绳，让筏子漂过去！"他拔出横刀砍向拴马的皮绳，青骓马长嘶一声跃进水中，前蹄刨起丈高的水花。五千骑兵纷纷砍断缆绳，皮筏失去束缚，借着水流加速向对岸漂去。箭雨如期而至，"叮叮当当"的声响此起彼伏，有的箭射中士兵盔甲，在夜色中迸出火星；有的箭扎进皮筏，激起串串水珠。
当第一艘皮筏撞上河岸时，朱高煦已经站在筏子前端，横刀在月光下划出半道银弧，将一名冲上来的敌兵劈成两半。温热的血溅上他的脸，带着浓重的羊膻味。他抹了把脸，大吼道："跟我冲！先夺火把！"说着一脚踹开挡路的尸体，率领亲卫向最近的火把堆冲去。
敌营顿时陷入混乱。这些草原士兵本以为明军会在正面强攻，却没想到会从下游偷渡过河。朱高煦的横刀上下翻飞，每一次挥砍都带走一条人命，他的青骓马更是神骏，前蹄扬起时踢碎敌兵的头骨，马腹擦过篝火堆，将火星溅得漫天飞舞。陈武紧随其后，手中短刀专攻下盘，几个呼吸间已放倒三名敌兵，刀疤脸被火光映得通红，宛如地狱爬出的修罗。
"将军！可汗大帐方向有异动！"一名士兵突然指着西北方大喊。朱高煦转头望去，只见一座用牛皮和松木搭建的大帐前，数十名亲兵簇拥着一个身披红色披风的身影，正是瓦剌新可汗也先帖木儿。也先帖木儿显然没想到明军会这么快杀进大营，正手忙脚乱地往马上爬，腰间的金镶玉弯刀还没来得及出鞘。
"跟我去宰了那狗贼！"朱高煦一拍马臀，青骓马如离弦之箭窜了出去。沿途的敌兵纷纷闪避，却被他手中横刀扫倒一片。眼看距离也先帖木儿只有二十步，忽听得"咻"的一声，一支冷箭从斜刺里射来，擦过他的护心镜，在盔甲上划出一道深深的白痕。
朱高煦猛然勒马，青骓马人立而起，前蹄在空中划出半道弧线。他抬眼望去，只见一名瓦剌神射手站在远处的了望塔上，正不慌不忙地搭上第二支箭。朱高煦嘴角扯出一抹冷笑，伸手从箭囊中抽出三支雕翎箭，搭在弦上同时松开。三支箭呈品字形飞去，第一支箭射断神射手手中的弓，第二支箭擦着他咽喉飞过，第三支箭则精准地钉入了望塔的木柱，箭尾的狼毫几乎扫到神射手的鼻尖。
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