“知道陶朱公吗？”陈忠带着戏谑神情问。
张长弓正愁无法卖弄学识，当即口沫四溅把陶朱公其人其事说了一遍。
陈忠有些吃惊，他一直认为张长弓腹内空空，想不到还有点墨水。当即一本正经说：“宋士廉就是大唐的陶朱公。他做官时立下的丰功伟绩我就不说了，但我觉得他不做官，比他做官更让人尊敬。他离开朝堂后，在长安开了家宋记生药铺。不管是深山还是大泽来的采药人，卖药材给他，他都一视同仁，好好接待他们，以高出市价收购好药材。药农感激他，最好的药材都送到他家。这样一来，所有长安人都知道，宋记药铺的药材最好。连皇宫采购药材，都只认宋记。”
张长弓轻蔑一笑：“此乃做生意的本分，我也能做到。张家牧场只产良马，价钱公道，童叟无欺。”
陈忠微微一笑，说：“你别急。宋士廉的恩泽可不止这些。长安的医生用他的药材来辅助配合药方，效果往往很好，他们口口相传，称赞宋记药材；长安的百姓生疮害病，也都乐于到宋记药铺买药，希望病好得快些。有些人没钱买药，宋士廉看他们因病穷困潦倒，总是欣然赠药。宋记药铺的债券、欠条堆积如山，他从不催债。你以为他只是对熟人如此吗？不，哪怕是远方而来的陌生人，拿债券赊欠，他也从不拒绝。来长安参加科举考试落第的学子，穷得没饭吃了，只要跟他开口，都能得到帮助。做生意蚀本的商人，没有返乡的路费，前去求他，他也来者不拒。”
张长弓冷笑一声：“傻子，到年底结账，他就知道人心可怕。”
“的确如此。年终了，他也估计到对方大概不能还债，就一把火烧掉债券、欠条，再不提及。长安人因此嘲笑他是个大白痴，他也不以为意。”陈忠看着张长弓，露出神秘莫测笑容：“你该不会以为他破产了吧？哼，恰恰相反。赊死账的有千百人，百人中至少有十人做了大官，有的甚至是几个州的节度使。他们俸禄丰厚，一旦掌权用事，就百倍报答宋士廉；那些得到他帮助的商人，一旦翻身，都十倍回报他。宋府常年门庭若市，送礼物的人络绎不绝。”
张长弓沉默不语，想起宋继儒的言谈举止，突然觉得自己嘲笑他实在不应该。宋继儒蒙冤入狱，连王乙都奋不顾身要救他。
“宋士廉巨富后，不改初心。无论乞丐、小偷、流浪汉、妓女，只要前往宋记药铺乞药，他都一视同仁，慷慨赠药。不仅如此，每年除夕前夜，他都会带着独子宋继儒，提着两麻袋的铜钱，到乞丐聚居的地方，挨个发放铜钱，让这些可怜人也能体体面面过个好年。宋记药材铺所在街道，曾多次失火，其他商户损失严重，唯独宋记药材铺毫发未损。火起时，那些乞丐、小偷、流浪汉都不顾生死，帮忙灭火，整个长安只有宋记生药铺有这样的殊荣。”
陈忠落下泪来：“宋士廉去世，朝廷为他罢朝三日；长安城罢市七日，朝野哭声不断，百姓自发为他送灵。他停灵四十九日，长安街上白漫漫人来人往，花簇簇官去官来。就这样，还有好些受过他恩惠的人不知道此事，来不及赶去。我只因没送他最后一程，心中好生遗憾，直到今日见到宋公子，才略微舒坦些。”
张长弓今日方知宋士廉高风亮节，也自唏嘘感慨不已。自此后，他待宋继儒不同往日。宋继儒莫名其妙，心中暗自纳闷。
话说六人分乘两驾马车一路西行，少了许多繁文缛节，行程快了不少。李福对患难之交有求必应，唯恐招待不周。他询问扎伊娜是否愿意回夫家，他可委托陈大人替她讨回公道。扎伊娜含情脉脉看着张长弓，摇头拒绝。
李福也不强求，招来良医为张长弓治疗腿伤。在扎伊娜尽心尽力无微不至的照顾下，张长弓逐渐痊愈，行动自如。陈忠对李福看守极严，无论洗澡、上茅厕还是睡觉，都寸步不离。张长弓想救李福，苦于没有下手的机会。他为报复陈忠故意装瘸，让李福背他去茅房。李福习以为常，自然愿意。陈忠不忍宝贝心肝受苦，每次都抢着自己亲自背负张长弓。如此数次，宋继儒看出端倪，私下劝告张长弓不可如此捉弄陈忠。
张长弓冷笑说：“靠着朋友卖屁股享受这一切，我心里不安。不管陈忠对李福有多好，我一定要想法救他脱离苦海。”
他拍拍宋继儒的肩膀，皮笑肉不笑：“书呆子，此事全靠你。”
宋继儒知道他的心思，不以为然，淡淡说：“莫要看见袍泽之情就往断袖之癖上想。我看陈大人对李福是真心好，就跟我们一样，只是朋友情分。你不要瞎猜，冤枉好人。”
张长弓见宋继儒不愿勾搭陈忠，只好把主意打到王乙头上。他说出计划，王乙一蹦八丈高，断然拒绝。张长弓故技重施，再次重金相诱。
王乙心有所动，口里却说：“陈忠眼里只有李福，还有半个书呆子。至于你、我、扎伊娜三人，他是多看一眼都觉得吃亏，让我去勾引他，难！”
张长弓叹了口气，想起几日前，自己派扎伊娜去勾引陈忠，然陈忠面对扎伊娜的搔首弄姿，种种示好，始终正襟危坐，面不改色，连个正眼都不给她。
“正因陈忠难啃，才不得不派你出马啊。别忘了，是你出卖李福……”
王乙最怕张长弓提起这茬，忙打断他：“我答应还不成吗？我可说好了，我这次救出李福，你再不许说我卖友求荣！”
张长弓跟他击掌，信誓旦旦说：“老张再提此事就是狗娘养的！”
两人一言为定，瞒着宋继儒开始行动。
这日黄昏，一行人抵达甘州治所张掖县。吃过晚饭后，张长弓强行让李福背着自己去茅厕。陈忠放心不下，也紧随而去，在茅厕外的后院里来回踱步，唯恐张长弓私下带着李福逃走。
客栈饭厅，扎伊娜突然捂着肚子说：“好疼啊，宋公子，能不能扶我回房休息？”
宋继儒忙问：“要不要紧？要不要请大夫？”
扎伊娜摇头：“没什么大碍，估计是吃坏肚子，上床躺躺就成。”
宋继儒看了王乙一眼，见他神色漠然，对扎伊娜不理不睬，心里奇怪：往常扎伊娜有个头疼脑热，王乙都跑前跑后大献殷勤，今日怎么转性了？
他搀着扎伊娜回房后，王乙见机不可失，立即展开行动。
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