张长弓心烦意乱。
他一年没来蒲类，少不得检查校对醉归楼各类账目、票据，却压根无法静下心来。账本上的黑字，全变成苍蝇围着脑袋嗡嗡乱飞。他推开账本，双手抱头靠着椅背，将两条大长腿架在书桌上，尽量伸直。他保持着舒适却不雅的坐姿，眼望黑黢黢的屋顶，陷入沉思。如今身处漩涡激流，必须要好好捋一捋。
蒲类是韩崇靖的遗产，宋继儒胸怀天下，立志为良相。他也许没把蒲类放在眼里，但他想要时，韩擒彘不能不给。一山不容二虎，韩崇靖回到蒲类，韩擒彘不想跟侄儿起冲突，拍拍屁股躲到伊吾，摆明要置身事外。韩思危祸水东引，希望用高仙芝来压制韩崇靖。自己打着姐夫的名头，在蒲类苦心经营多年，殚精竭虑才有今日富贵，怎甘心白白送人？
韩崇靖同样不甘心接收一个贫穷、破败的蒲类，势必会跟自己发生利益冲突。人生本就充满矛盾,任何人都无可奈何却必须面对。只是没想到，自己和宋继儒生死相交的友谊，这么快就面临考验。
张长弓打了个大大的哈欠，他不但觉得疲倦,甚至觉得厌恶。他不愿跟宋继儒起冲突,夜航船初次见面，他就喜欢上这个温文尔雅的君子。得知其乃韩擒虎之子后，就下定决心纠缠不休。如果韩崇靖答应把韩雪儿嫁给自己，他张长弓愿意把蒲类的财富都拱手相让。
主意打定，他决定连夜跟韩崇靖谈谈。蒲类人的死活干卿何事？自己的小日子过得红红火火，比什么都强！皓月当空，他骑着马，踏着月色前往韩氏宗祠。西北风呼呼从耳畔掠过，他思绪起伏，浮想联翩。
扬州张府的佛堂里，供奉着韩擒虎的画像。张长弓从记事起，就常拜祭他。张德福时常看着老友的画像落泪，却不肯告诉儿子关于韩擒虎的一切。张长弓知道，无论刮风下雨，风霜雨雪，都无法阻止张德福年年到韩擒虎的坟茔拜祭。这越发让他对韩擒虎充满好奇。后来，他接手父业，踏足西域。从天山南北到大漠绿洲，处处流传着战神神话。当他代替父亲前来蒲类拜祭韩擒虎，对其人格魅力更加深有体会。
韩家宗祠在城东南，里面供奉着韩擒虎的神像，身骑骏马，手持陌刀，虽然只是泥塑，却栩栩如生，让人望而生畏。张长弓每次来蒲类，必瞻仰神像。
他熟门熟路来到宗祠外，见里面灯火通明，人声鼎沸，韩崇靖仍在接待父老乡亲。张长弓竖起衣领，挡住面目，偷偷摸摸混入人群，挤进宗祠里。目光掠过黑压压的人头，看见韩擒虎神像下，韩崇靖正襟危坐，一副苦大仇深的模样。他在人群里仔细睃看，看见韩崇文、韩崇武、韩娇娇，这三人都目不转睛盯着韩崇靖。张长弓有些遗憾，韩雪儿没有出现。
他暗自叹气：像韩雪儿这样的贵小姐不会轻易抛头露面，更不可能单身出门。哪怕出门坐轿，一定有许多人前呼后拥，跟随服侍。今日如果不是阴差阳错，自己连见她面的机会都没有。
他挤出人群，心情郁闷，踢着地上的碎石子，默默往回走，盘算着能娶韩雪儿的筹码。算来算去，几率为零。他是赌徒，赌徒最大的筹码是不服输的心。张长弓抬头望向天上明月，如果没在城门口遇见韩雪儿，这时，他应该待在牧场里，看风拂牧草，月光在草尖上跳舞。
张长弓多想抱着韩雪儿骑马巡视牧场，指着一望无垠的草原告诉她：这个牧场以前属于你，现在属于我，将来还是属于你。想到牧场，嘴角露出自信微笑：自己能赢得牧场，也能赢得韩雪儿。
那一年，十七岁的张长弓刚刚踏足西域。
伊吾军营附近的一个赌馆里，灯光昏暗，烟雾袅袅，张长弓正与一位中年军官赌骰子。那人头戴军帽，身披红狐皮氅，约莫四十岁上下，相貌俊雅，眉眼低垂，嘴角有几条深深的皱纹，脸色苍白忧郁，已经连着输了好几把，眼看着桌上小山坡一样堆起的钱，像雪融似的消失得无影无踪，却无动于衷，绝无吝色。他身旁两个伴当年纪相仿，缙绅打扮，形容与他有几分相似，输了二三两便不耐，十两八两即发火，渐渐七颠八倒，后来索性收手不干，只过眼瘾。
张长弓嘿嘿笑个不停，长脸都快笑烂。他深谙赌徒心理，故意说：“我不赚尽最后一文钱，阁下已输的精光，今日就到此为止吧。”
“慢着，我还有一个牧场，就在蒲类东南处，内有牲畜一千余头，我们一把定输赢。”军官泰然自若，语气不容置疑。伙伴欲阻止，被他严厉眼神制止。
张长弓心里狂喜，面上勉为其难，嘀咕说：“我一直赌到现在，头晕眼花，只怕要失手。也罢，最后一把，我押上平生最大赌注，千秋功业全在此一掷了。”
军官拿起骰子拼命摇了三下，掷出去一看，还好，点数还挺大的----两个六，一个五。他谈笑风生，对伙伴说：“看来，我还是养马的命。”
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