“你来了。”老人没有回头，声音却温和如水。
张炀微微一怔，随即走过去，在他身旁坐下。
夜风轻拂，星光寂寥，良久，老人才缓缓开口：“我老喽……前些日子下山换药，途中气血翻涌，半边身子麻了半天，老毛病又犯了。”
张炀心中一紧，转头望向他，只见月光洒落在老人枯瘦的侧脸上，映出岁月斑驳的痕迹，那是风霜刻下的沧桑，不是寻常药石能治的沉疾。
“可有大碍？”他低声问道。
老人却只是摇头一笑，语气平静如常：“这副老骨头，多活一日，便是赚一日。死，倒也不怕。”
他顿了顿，眼中闪过些沉思与柔意：“这半年，我都看在眼里。你嘴上不说，可心里是真心对那孩子好的。教他拳法，教他呼吸吐纳……我这糟老头子虽不懂仙家之术，却也看得出，那些不是凡人所传。”
“你有本事。”他说着，转头看向张炀，目光罕见地锋利，“你如今能停在这破庙里，十有八九是伤未痊愈。日后伤好了，定然会离去。老朽不问你是谁，也不问你从哪儿来。”
“但——”他语气忽然低沉，“老朽只求你一件事。”
张炀心头微动，肃然道：“石老请讲。”
老人静默片刻，眼中竟浮起一丝红意：“石头……那孩子算是我半个孙儿了。我这一生，无妻无儿，行将就木，原也没什么遗憾……可一想到自己走后，他便孤零零一个人困死在这山林之间，心里便不安生。”
他叹息一声，眼中却闪过一抹希冀之光：
“如今看来，这孩子命中有贵人，你，便是他的机缘。”
说罢，他颤颤巍巍地站起身来，朝张炀深深一躬，腰脊低垂，几乎要贴到膝头。
“老朽恳求你……将来若你离开，可否带他一道？哪怕做奴做仆，只要能活着，只要能走出这山林，便胜过困死于此。”
张炀怔住了。
那弯下的背影，那苍老却坚定的姿态，像极了他记忆深处的某一夜。
血火交织，父母以命庇护于他。他知道，那不是乞求，而是一个老人，倾尽余生只为托付他所爱之人的未来。
他沉默了片刻，终是起身，一手将老人扶起，语气低缓却无比坚定：
“石老放心。石头这孩子，对我有救命之恩，我怎会弃他不顾？只要他愿意，我便带他走。只要我还活着，便定护他周全。”
老人眼中泛起泪光，喃喃道：“好……好……我就知道……我赌对了……”
夜风轻拂，老槐树的枝影在地上映出斑驳婆娑，拉得老长老长。
就在这一刻，张炀与这位白发老者之间，悄然结下了一份无言的承诺。
他原本只为安心疗伤，无意停留太久，可命运的线，却一次又一次地将他与一个孩子紧紧牵系。
或许，这便是所谓的——缘起。
小破庙的时光悄然流转，转眼已是一年有余。
这一年里，破庙内外悄无声息地发生着变化。
最让张炀心头沉痛的，便是那位曾静坐灶前、为他与石头熬药煮粥的老人，终究在一个风雪交加的夜晚，走到了生命的尽头。
那一夜，石头跪在庙中，哭得撕心裂肺；而张炀则沉默无言，亲手为老人收敛遗体，于庙后山坡立下一座简陋却庄严的坟冢。
石老临终时，紧紧握着张炀的手，声音沙哑而虚弱：“石头这孩子……从小无爹无娘，也无亲无靠，如今他只剩你了……”
他望着张炀，那目光依旧诚恳坚定，仿佛在将此生仅剩的期望托付于他人：“你若要走，他便跟你走。他不怕吃苦……你莫要丢下他。”
张炀沉默良久，终是郑重点头：“我答应你。”
石老闻言，似终于放下了心头最后的牵挂，唇角浮现一丝释然的笑意，缓缓闭目，安然而逝。
自那日起，石头变得越发沉稳寡言。他不再顽皮吵闹，而是一日又一日地练拳、淬体、打坐，眼中多了几分执拗与坚定。
张炀如往常般教他打熬根骨，传他吐纳法门，调动血气，锤炼意志。
两人晨练于雾霭之间，夜修于山林深处，风雨无阻，寒暑不辍。
时光如白驹过隙，又悄然溜走了整整两年。
这一日，破庙之外霞光洒落，山风微拂。张炀席地而坐，周身肌肉微微鼓荡，筋骨之间隐有雷鸣轰响之音，体内六十余处穴窍早已贯通，血气奔涌如潮，宛若洪涛汹涌，隐隐已有返肉身结丹之势。
然而，每当他尝试调动体内灵力，那道盘踞于丹田的元魔禁灵链，便如深渊中的恶蛟，将所有灵力死死锁住。他的灵力依旧无法流转，术法也无从施展，仿佛被天地隔绝在外。
更令他烦闷的是，储物袋与洞天至今无法开启，导致他肉身恢复迟缓，许多宝物亦难以取用，连子言与珑儿也困于洞天，至今无法放出。
他睁开眼，目光平静如水，却掩不住眼底的一抹阴霾。
“还是不行……”
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