鹿泉县衙的会客厅里,晨光刚透过雕花窗棂,在青砖地上投下斑驳的光影,空气中还残留着昨夜雨水浸润泥土的清洌气息,混杂着几案上摆放的劣质茶叶冲泡出的苦涩味道。
乡绅贾龙年捻着颔下花白的山羊胡,刚迈过门槛,就见角落里坐着的王员外正端着茶盏小口啜饮,忙拱手笑道:“仁兄啊,你也来了啊,早啊。”
王员外闻言抬眼,放下茶盏时杯底与桌面碰撞发出清脆的声响,他连忙起身回礼,脸上堆起褶子般的笑容。
“是啊,贾员外,您也早啊!咱们县新来了个老爷,这可是关乎咱们鹿泉县往后几年光景的大事,可不得早点赶到嘛!”
他说着,目光扫过会客厅里已经落座的几人,赵老爷正斜倚在会客椅上,手指无意识地敲击着扶手,神色间带着几分不耐。
果然,没等贾龙年接话,赵老爷便沉声道:“这个叫张东的县太爷有点托大了,你们看啊,这都辰时三刻了,日头都快爬到头顶了,还不现身见面啊!”
说完,他就伸手撩了撩衣襟,语气里满是不满,抱怨道:“咱们这些乡绅地主,哪个不是放下家里的营生赶来的?这个县老爷倒好,让咱们一群人干等着!”
旁边的李地主连忙点头附和,搓着双手说道:“可不是嘛,赵老爷说得在理!以往新来的县令,哪有让乡绅们等这么久的道理,这架子也太大了些。”
贾龙年却摆了摆手,示意众人稍安勿躁,他慢悠悠地走到一边的会客椅上坐下,端起丫鬟刚续上的热茶,吹了吹浮沫才开口,说道:“赵老爷,您这就不对了。咱们来得早归早,人家张东是朝廷任命的县太爷,身份摆在那儿,来晚了本就很正常。”
话说到一半,他用眼睛扫过在场众人,见大家都竖着耳朵听,便继续说道:“要是说啊,张东老爷来得早了,那才叫麻烦。这说明他这个人啊,多半是刻苦又勤政,一心想做出点政绩来。那他到任之后,肯定是要对咱们四邻八乡的好好折腾一阵子,丈量土地、核查赋税,弄不好呢,还会没事找事,专门挑某个人的小错误大做文章。”
“诸位想想,以前的县令,哪一个新来的时候不是先立威显厉害嘛!要么抓个所谓的‘刁民’重罚,要么找个商户的岔子整治一番,美其名曰‘杀鸡给猴看’,咱们这些人就算心里不乐意,还不是不敢说什么呢!”
贾龙年说着,轻轻放下茶盏,语气里带着几分过来人的沧桑,说道:“真要是遇上那样的县令,咱们往后的日子可就不太平了,说不定哪天真就查到自己头上,破财消灾都是轻的。严重了,逼着你给人家上供呢,那样子的话,养县官跟养土匪有什么区别。”
赵老爷闻言,脸上的不耐渐渐褪去,取而代之的是几分认同,他连连点头说道:“有道理,有道理!还是贾员外您有见识,有经验,想得周全。我刚才确实是一时心急,没往这层想。以后,有事了,您多给我分析分析啊。”
李地主也跟着附和说道:“对,县老爷要是来得晚了呢,无非就是跟咱们几个乡绅和地主们摆一摆谱,显得他位置高、身份尊贵罢了。这样子的老爷其实最好糊弄,无非是多奉承几句,捡着人家爱听的话说说,哄得县令大人开心不就得了。”
他说着,脸上露出一丝狡黠的笑容,又说道:“哄好了,也总好过,咱们几个老朽,辛辛苦苦攒下的真金白银,到头来还得巴巴地给人家送礼打点,说不定送了还不落好。”
王员外深以为然,拍着大腿说道:“是的,老哥说得太有道理了!咱们能哄县令大人开心,这也是一种本事啊。贾员外,您可是咱们鹿泉县的头号乡绅,德高望重,见多识广,我们几个就跟着你说话了啊。一会老爷来了,该说什么,不该说什么,还得您多拿主意。”
“赵老爷说得对啊!”
旁边的孙乡绅也凑了过来,脸上堆满谄媚的笑容,继续恭维捧起来了叫贾龙年的乡绅,又开口说道:“每次咱们鹿泉县来了新老爷,都是贾员外打头阵,带着我们给县老爷说好话、办好事,才能让咱们鹿泉县的乡绅们平安度日。对付这个新来的老爷,您也给我们哥儿们几个说说你的花招吧,也好让我们心里有个底。”
贾龙年闻言,哈哈一笑,摆了摆手说道:“说什么花招啊,来来回回不就还是那几招嘛!换汤不换药,就按照以前咱们对付历任县令老爷的老三招就行了。”
说到这里,贾龙年伸出三根手指,慢悠悠地解释道:“第一招,便是使劲夸耀现在的老爷,什么年轻有为、清正廉明、爱民如子,拣着最动听的词儿说,先把他哄得飘飘然;第二招,就是痛骂前任的县令,说前任是多么地昏庸无能、贪赃枉法、苛待百姓,把咱们以前受的委屈、遇到的难处都推到前任身上,让现任老爷觉得自己一来就能拨乱反正,有成就感;第三招,就是跟现任的老爷表决心,说咱们一定全力支持他的工作,缴纳赋税绝不拖延,维护地方治安义不容辞,让他放心咱们这些乡绅的忠心,他把咱们几个人当成了自己人也就不会刁难咱们了是不是啊,县老爷舒服了,咱们才能不委屈。”
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