入夜的金陵，司马府的书房亮着一盏琉璃灯。
窗棂外的梧桐叶被晚风拂动，影子落在铺着青石板的庭院里，忽明忽暗。
被罢官禁足在家的司马藩，双手捧着一个红木洗脚桶；
桶沿还冒着热气，他脚步有些小心地走进父亲司马嵩的书房；
往日里他都是衣来伸手、饭来张口的老爷，哪里做过这种伺候人的活；
桶里的热水晃荡着，溅出几滴在他的锦袍下摆上，留下深色的水痕。
书房内，右相司马嵩正坐在一张红木椅上，鼻梁上架着一副水晶眼镜，镜片反射着灯光。
他一手捧着前朝大儒手抄本的《资治通鉴》，手指在泛黄的纸页上轻轻滑动；
另一只手搭在扶手上，指节因年老而有些变形。
听到脚步声，他抬眼瞥了司马藩一瞬，随即又低下头看书；
仿佛没看见儿子一般，只是像对待下人一样缓缓将双脚伸进洗脚桶里。
热水氤氲的雾气升腾起来，模糊了司马嵩的脸。
司马藩蹲在地上，笨拙地伸出手，在父亲的脚背上随意按压了两下；
他哪里会伺候人，更别说给别人按脚了，力道轻得像挠痒。
“用力！”
司马嵩不咸不淡的开口，语气带着几分不满，眼睛依旧没离开书页；
“没吃饭吗？按脚都没力气，连这点活都做不好。”
司马藩心里一阵委屈，却不敢反驳，只能咬着牙加大力气，指关节都按得发白。
他能感觉到父亲脚底的老茧和粗大的骨结硬得像石头。
好不容易给父亲擦完脚，司马藩已经累得满头大汗，锦袍的领口都被汗水浸湿了。
他站起身，用袖子擦了擦额头的汗，从脸上挤出一个笑容：“爹。”
司马嵩这才缓缓抬起头，摘下眼镜，随手放在案几上，镜片上还沾着雾气。
他看着儿子，语气带着几分调侃：
“怎地？为父叫你待在书房读书，这才几日工夫，就学会给为父洗脚了？
莫不是觉得书房里的书不好看，想找点别的事做？”
司马藩低下头，手指绞着锦袍的衣角，声音带着几分急切：
“爹，我都年过不惑，快到天命之年了，好歹也是做过户部尚书的人；
您天天把我关在家里读书，不让我出门，传出去岂不是让人笑话？”
他顿了顿，抬起头，眼神里满是期待，“再说，陛下和咱们司马家是亲戚；
有句老话说‘舅舅亲，打断骨头连着筋’，陛下已经传信给我了；
让我入军机处担任参赞，执掌军机要务，督办江北防务！”
“哦？”
司马嵩故作惊讶地挑了挑眉，身体微微前倾，语气里带着几分刻意的夸张；
“军机处参赞？这等要职，陛下对你可真是恩荣有加啊！我儿好大的本事。”
司马藩哪怕再迟钝，也听出了父亲话中的讥讽之意。
他皱起眉头，疑惑地问：“爹，您这话是什么意思？
莫非觉得儿子不堪大用，做不了军机处参赞？”
司马嵩缓缓站起身，走到窗边，负手而立。
月光透过窗棂照在他身上，将他的影子拉得很长。
他转过身，看着儿子，语气严肃起来：
“天天把你带在身边，日日教你朝堂权谋、家族利弊；
牛教三遍也会撇绳了，可你啊你，怎么就这么不长记性？
见了官位，见了权力，就失了方寸，忘了咱们司马家的根基！”
“你真想去给阉党做狗？黄景、李继周那帮阉人，是你能驾驭的？
他们掌着东厂、锦衣卫，控着腾骧四卫，根系深植宫禁；
不到几个月就能把军机处弄得只手遮天；
你真当他们是戏文和史书里写的那种无知小人？”
司马藩不服气地梗着脖子：“爹，我入了军机处，自然是以咱司马家为主！
黄景他们不过是一时得势的阉宦，有我在，镇着他们，他们还能翻得起什么浪？”
“翻不起浪？”
司马嵩语气里满是不屑，“你忘了，咱们司马家代表的是江南士族文官，是天下读书人的脸面！
你入军机处，等于背弃了士林，自绝于天下读书人！
到时候，不管你做什么，在别人眼里，你都是阉党一伙的，是‘阉党余孽’！
你以为陛下让你进军机处，是真的看重你？
他不过是想借你的身份给军机处挡满朝非议，让军机处看起来没那么刺眼！
你还以为入了军机处，做了参赞你能做得了主？”
司马藩的脸色瞬间白了，嘴唇动了动，想反驳，却不知道该说什么。
他一直以为外甥是看重他搞钱的能力，才让他进军机处；
却没想到，父亲点破让他去当的不过是个“挡箭牌”。
过了许久，司马藩才不服的反问道：“爹，难道咱们就看着他们这么胡作非为？
擅权乱政，伪造捷报，杀良冒功！
这次江北大战，燕山军的野心昭然若揭；
若我们不同心协力，共同抵御北方的燕山贼；
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