“这味木芙蓉要取朝开的花瓣，沾着晨露时摘下，晾至半干方得中和之气。”叶承天的指尖掠过虎娃发烫的腕脉，脉象里的躁动感已淡了些，如同蝉鸣渐歇在暮色里，“就像这暑燥之症，既要散了外束的寒，又要润了内焚的燥，须得像木芙蓉这般，在阴阳交叠处寻那一味平衡。”砂铫里的药香漫出来，混着木芙蓉的清芬与蝉蜕的微涩，虎娃忽然伸出小手去够碗里漂浮的花瓣，指尖刚碰到水面，胭脂色的涟漪便漫过他掌心，倒像是把整个秋日的晨光，都揉进了这碗调和阴阳的药汁里。
母亲鬓角的碎发被风掀起，望着叶承天用竹筷搅动火上的药罐，火苗跃动时，将他青布衫上的药渍影子投在砖墙上，忽大忽小，竟与院角木芙蓉的花影叠在一处。那些朝开暮合的花朵，此刻正随着日头西斜慢慢收拢，花瓣边缘泛起浅褐的纹，却比盛放时更多了分含蓄的韵致——正如这剂顺应天时的药方，在暑气与秋燥的夹缝里，在寒与火的纠缠中，寻得一味让天地之气归于平和的清润，待药汁滤出时，定能将虎娃喉间那层薄脆如蝉蜕的燥火，轻轻裹进木芙蓉朝露般的温柔里去。
霜桑叶与蜜枇杷：
草木润燥的阴阳术
叶承天的手探入药柜最上层的樟木箱时，腕间银铃轻响，惊落了箱盖上栖息的枯叶蝶。端午采的霜桑叶叠得齐整，经三伏日头暴晒后，叶面凝着层薄如淡雪的白霜，指尖抚过叶脉时，那些结晶般的粉粒便簌簌落在青布袖口，像谁把初降的秋露碾成了碎玉。他对着光举起叶片，锯齿边缘的白霜在光束里浮动，恍若整枚叶子披着月光的鳞甲，连经络间都流淌着秋金之气——那时节他总在黎明前踏露上山，看晨雾未散的桑枝上，每片新叶都托着珍珠似的露，待日头蒸干水汽，便将这天地精华酿成了叶面的霜。
新收的枇杷叶搁在竹筛里，墨绿的叶面还带着山雨的潮气。叶承天取来鹅毛翎笔，笔尖轻轻扫过叶背的绒毛，那些细如蛛丝的软刺便纷纷飘落，在阳光下泛着银白的光，如同替叶片褪去了夏日的粗粝外衣。蜜炙时用的是云台百花蜜，琥珀色的糖浆在陶锅里咕嘟冒泡，他持竹筷夹着枇杷叶逐一浸染，蜂蜜裹住叶片的刹那，墨绿便化作半透明的金箔，边缘还挂着晶亮的糖丝，像给每片叶子镀上了层温润的光膜。药香混着蜜甜漫出窗棂，引得檐下筑巢的燕子歪头轻啄，尾羽划过晾在绳上的蝉蜕，发出细碎的清响。
最妙的是那粒云台野山蜂的蜂房，悬在梁上时便像朵风干的金色莲蓬，六边形的孔洞里嵌着琥珀色的蜜蜡，有的还凝着米粒大的蜂蜜，在光线里折射出七彩光晕。叶承天用竹镊子小心取下，指腹掠过蜂房表面，触到那些精密的纹路时，忽想起去年在云台深处见过的野蜂巢——悬在老槐枝头，被晨露浸润的蜂蜡透着蜜色的光，工蜂振翅的嗡鸣混着槐花香气，织成张透明的网。此刻掰下三粒蜂房放入陶碗，残留的蜜蜡遇热微微软化，黏在指节上像沾着凝固的阳光，孔洞深处还藏着几星未及清理的花粉，恍若封存了整个夏天的芬芳。
煎药用的“蝉纹壶”是他亲手从云台陶窑寻来的，赭红色陶土上刻着细如发丝的蝉翼纹，壶嘴蜷曲如蝉喙，握在掌心时，凹凸的纹路正合虎口的弧度，仿佛这陶土早与他的手骨有了默契。他舀来山泉水注入壶中，霜桑叶在水里舒展开来，白霜渐渐溶于清冽的水色，像春雪化进溪流；蜜炙枇杷叶浮在表面，金箔似的叶片映着壶身的蝉纹，倒像是秋蝉振翅掠过水面，惊起圈圈温润的涟漪。当三粒蜂房投入时，蜜蜡遇热融化，拉出细长的丝，将水中的叶片与蜂房孔洞连缀成网，恰似山野间蛛丝黏着晨露，网住了整个秋日的清润。
“陶土性温，能敛桑叶之燥，又缓枇杷之寒。”叶承天将蝉纹壶搁在红泥小炉上，松枝燃烧的噼啪声里，陶壶表面渐渐泛起潮热的光，蝉翼纹路在火光中明明灭灭，恍若有无数透明的蝉正从壶身振翅欲飞。他望着壶嘴冒出的白气，想起《千金方》里的字迹在竹简上蜿蜒，那些千年之前的医理，此刻正化作壶中翻涌的药汁——霜桑叶吸足了秋金之气，在陶土的温怀里褪去锐利，化作润肺的甘霖；蜜炙枇杷叶裹着蜜的柔，将寒凉酿成了绕指的绵；蜂房的孔洞本是蜜蜂通幽的小径，此刻借蜜蜡的润，正一点点化开喉间的滞塞。
阳光从雕花窗棂斜切进来，照见壶身上的蝉纹投在青砖地上，随火苗跃动而舒展收缩，竟像是活了过来。叶承天用竹筷轻轻搅动药汁，霜桑叶的白霜已完全融尽，水面漂着几星蜜蜡的金，与蜂房孔洞中渗出的琥珀色缓缓交融，形成绸缎般的纹路。虎娃趴在母亲膝头，望着这陶壶上的蝉影与药汁里的金箔，忽然觉得喉间的滤泡不再像蝉蜕的斑点，倒像是被这壶中蒸腾的草木之气，温柔地敷上了层带着阳光味道的蜜——就像叶大夫说的，这陶土的温，原是要在寒凉与燥烈之间，搭座让阴阳得以漫步的桥。
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