叶承天捏着那枚经火煨过的云台附子，块根表面的龟裂纹路还冒着细白烟——正是刚才煎药时特意留下的半块，中心金黄火心在体温下渐渐软化，像块烧红的老玉。当附子触到汉子后腰青黑处的刹那，冰层开裂般的“滋滋”声惊得阿林手中药杵顿在半空：冷硬如铁的皮肤遇着这带着香炉灰余温的药块，竟像春雪撞见炭火，青黑边缘泛起蛛网状的淡红，恰似被冻住的督脉正沿着附子游走的轨迹，慢慢显形出脊柱的轮廓。
“督脉贯脊属肾，您看这热敷的轨迹，”叶承天腕子微转，附子块在腰阳关至命门穴间划出弧线，药块表面渐渐沁出油润的褐黄色，“得顺着椎体棘突的弧度打圈，就像用文火化开冻住的溪流。”汉子突然闷哼一声，喉间滚出黏腻的痰响——这是僵持多日的寒痰终于松动，随着附子的热力从肾府往肺经涌动。青黑皮肤下的淡红纹路愈发清晰，宛如被冰封的山脉终于显露出暗藏的火山脉络。
待附子块凉透成深褐色，叶承天又取来新研的肉桂粉——雪藏过的桂皮在石臼里磨出金红细砂，混着黄酒调成糊状时，竟散出冷香中裹着暖意的奇味。“神阙穴是先天脐带所系，”他用竹片挑起药膏，望着肉桂粉在黄酒里旋出的环形波纹，“您看这桂皮的年轮，每一道环都是草木与光阴的契约，正好锁住脐下丹田的寒气。”药膏敷上肚脐的瞬间，汉子浑身一颤，仿佛有根温线从脐中直窜后腰，方才热敷过的地方倏地腾起股细流般的热意。
炭盆里的松木“爆”出个火星，映得窗纸上的冰棱忽明忽暗。叶承天盯着汉子后腰的青黑已退至巴掌大小，那里的皮肤虽仍泛着淡紫，却终于有了活物的温度——就像被斧子砍伤的柏树枝，在伤口处慢慢渗出能自愈的树脂。“当年在太白山见过老猎户治冻僵的腰腿，”他擦净手背上沾的肉桂粉，指尖留香竟比寻常桂皮多了份清冽，“他们用雪埋过的杜松子酒揉穴位，说酒能行药气，雪能引药入络。如今咱们用黄酒调肉桂，正是借酒的辛散破血中寒凝，凭肉桂的环纹困住逃逸的阳气。”
汉子忽然指着窗台上的附子块：“叶大夫，那药块上的裂纹，咋跟我刚才疼的地方一个样？”叶承天转头望去，只见煨过的附子表皮裂成五瓣，恰似腰椎的五节椎体——原来这味禀纯阳的药石，在成型时便暗合人体骨节的数目。他忽然想起《本草经集注》里“诸药所生，皆有境界”之说，此刻手中的肉桂、附子，乃至窗角积雪的柏树枝，不正是天地按照人体经络脉络，在不同节气埋下的疗愈密码？
雪不知何时停了，月光透过冰棱在地面投下细碎的光斑，像撒了一地未化的药屑。叶承天添完炭正要离开，忽见汉子后腰敷过附子的地方，竟有几点淡红如梅蕊初绽——那是被寒邪闭阻许久的气血，正沿着督脉的路径，以最原始的方式宣告复苏。院角老附子的顶芽又长高了半寸，鹅黄芽尖上的雪粒化出滴水，“嗒”一声落在青石板上，惊起细不可闻的回响，恰似这剂“以块熨寒，以环锁寒”的药方，正替天地完成对人间疾苦的温柔应答。
柏枝灸与鹿骨膏：
山林人的护督方
皮绳解开时，浸着雪水的粗麻线在腰际勒出三道紫黑血痕，像被山豹抓过的深沟——那是连日扛着柏树枝在结冰山径上攀爬时，皮绳随呼吸往复切割皮肉留下的印记。叶承天从檐下竹篓取出晒干的柏树枝，枝身留着小寒前三日修剪的斜茬，向阳面的皮色青中透金，背阴处却凝着层薄如蝉翼的白蜡——这是特意在阳气最盛时截取的督脉对应枝，每道枝桠分岔都暗合脊柱关节的角度。
“柏木四季常青，其枝向阳者得太阳之气最足。”他将树枝架在陶制炭炉上，松烟混着柏香腾起时，枝皮爆裂声竟与人体关节活动的“咔嗒”声相似，“烧成炭后研末，既能止血生肌，又借其直耸入云的木性，引药力沿督脉上行。”待炭灰筛出细粉，调入融化的鹿骨胶时，琥珀色的胶液裹着金炭粉，竟在碗中凝成松针状的结晶，恰似督脉两旁的华佗夹脊穴。
敷药时，叶承天指尖顺着血痕走向抹开药膏：“您看这柏炭粉的纹路，”指腹按过腰椎第三椎处，药膏突然沁出点暗红——正是皮绳勒得最深的位置，“像不像老柏树被雷劈后自愈的树疤？草木受伤会结树脂，人体受损便该借草木的自愈力。”汉子忽然吸气，只觉后腰贴着药膏的地方先是凉沁沁的，继而腾起细弱的热流，仿佛有无数小松根在血肉里舒展根系。
转身取来的核桃壳还带着秋收时的山泥气息，叶承天用刻刀修去毛刺，露出内壁天然的棱线——那凹凸起伏的纹理，竟与人体颈椎的生理曲度一无二致。“核桃本是肾之果，外壳如肾之形，纹路合椎骨之数。”他将艾绒搓成枣核状填入壳内，火镰击石溅出火星的瞬间，核桃壳的缝隙里渗出淡淡油香，“大椎穴是诸阳之会，用这核桃灸具罩住，好比给督脉的‘火山口’添把柴，让阳气顺着椎骨节节往上烧。”
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