归来堂的石竹，春生夏长，应季而荣，易安观其生长，悟顺时养生之道。春日石竹萌芽，采嫩叶煮粥，清和脾胃；夏日石竹盛放，采花染笺、煮茶；秋日石竹结籽，收籽留种，以备来年；冬日石竹藏根，培土护根，静待春归。四时顺养，情志愉悦，易安在青州的岁月，面若桃花，目若秋水，词风清丽明快，全无半分愁绪，皆因身心调和、石竹相伴。
第三回 靖康烽烟惊鸳梦 竹影飘零离故园
北宋宣和七年，金兵南下，靖康之变，烽烟四起，大宋江山风雨飘摇，青州故地，再无安宁。靖康二年，金兵攻陷青州，归来堂的金石收藏、书册词稿，尽遭兵火，庭院中遍植的石竹，亦被铁骑践踏，花残叶碎，茎折根断，昔日满院清芳，转瞬化为焦土。
烽烟惊破鸳梦，易安与明诚仓促南逃，离别青州那日，易安不顾兵戈危险，重返归来堂废墟，从焦土中刨出一枝残存的石竹嫩苗，根须带土，茎叶微残，紧紧抱在怀中。这枝石竹，伴她十二年甜蜜岁月，染过她的词笺，煮过她的清茶，是她半生芳华的寄托，纵是天涯流落，亦不肯舍弃。
兵荒马乱之中，一路南逃，颠沛流离，惊恐、悲戚、忧虑交织，易安的身心，骤然跌入情志失衡的深渊。《黄帝内经》言：“惊则气乱，恐则气下，悲则气消。” 国破之痛，家亡之悲，离乡之苦，让易安肝气郁结、心神耗伤，初时只是心悸失眠、食欲不振，继而胸胁胀痛、头晕目眩，昔日红润的面色，变得苍白憔悴，清丽的眼眸，布满愁云。
逃亡途中，缺医少药，易安怀中的石竹苗，成了她唯一的慰藉。她一路小心翼翼浇灌，护着这枝残竹，如同护着自己的半生回忆。民间有云：“草木通人心”，石竹虽残，却依旧透着清劲气节，易安观其茎有节、不屈不挠，心中稍得慰藉，强撑着病体，随明诚南下。
途经淮水，风雨大作，舟中颠簸，易安抱竹而坐，望着滔滔江水，念及青州归来堂的竹影花香，泪落沾襟。昔日阶前石竹，繁花满枝；今日天涯残竹，飘零如己。她轻抚石竹残叶，轻声叹道：“竹犹有节，我亦有骨，只是这山河破碎，何处是归程？”风雨中，石竹残叶摇曳，似解人意，微微颤动，相伴着这位流落闺阁的词人，共赴江南风雨。
第四回 江南羁旅逢残竹 愁绪初萦心脉伤
建炎年间，易安与明诚流落江南，暂居建康，羁旅他乡，寄人篱下，再无青州归来堂的安稳闲适。江南多雨，湿气氤氲，易安本就因惊忧致肝气郁结，又逢江南湿气侵体，肝郁夹湿，心脉受损，诸症加重：入夜多梦易惊，白昼神疲乏力，口中苦涩，小便短赤，形体日渐消瘦。
建康城中，偶遇江南野生石竹，生于墙角石隙，茎细花弱，风雨中飘摇不定，与易安怀中的青州残竹，一般模样。易安见之，触景生情，愁绪顿生，这江南石竹，无青州石竹的繁茂，无归来堂的清雅，如自己一般，流落异乡，身不由己。自此，石竹在易安心间，从甜蜜的见证，渐渐化作愁绪的开端。
建康乡间，有老妪深谙草药养生，见易安情志抑郁、身染湿郁之症，便以江南民间验方相助：采野生石竹，配藿香、佩兰，水煎服，石竹清心疏肝、利水渗湿，藿香、佩兰芳香化浊、和中解郁，专为肝郁夹湿、情志不舒之证。此方亦是民间实践所得，未载于医典，易安依方服之，不过旬日，小便通利，湿气渐消，胸胁胀痛缓解，心神稍安。
老妪告知易安：“石竹性清，能解心头郁，能清体内湿，闺阁女子忧思多，最宜以此草养生。只是忧从心起，还需风物移情，草木相伴，方能气脉调和。”易安闻言，将青州残竹栽于瓷盆，置于窗前，每日浇灌，观其生长。残竹在江南水土中，渐渐复苏，抽枝发芽，虽不及青州繁茂，却依旧茎挺有节，花绽浅红，易安每日对竹静坐，稍解羁旅愁思。
明诚见妻子身心俱疲，便四处搜集金石残片，陪她校勘整理，欲重拾旧日欢乐，可山河破碎，故土难归，心中愁绪，终究难消。易安在窗前竹下，提笔写词，昔日《如梦令》的明快，化作《点绛唇》的清愁，词中无一字写石竹，却句句藏着竹影飘零的怅惘。窗前石竹，在江南风雨中摇曳，花瓣微落，恰如易安初萦的愁绪，丝丝缕缕，缠上心头，预示着半生悲愁，自此开端。
上卷终
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