易凡踩着石桥的断墩往前走，晨露打湿的石板有些滑，他走得却稳。方才老者的话还在耳边打转，那“转魂丹”能让神重生，听着惊世骇俗，可他心里明镜似的——自己要的根本不是这个。
他蹲在河边洗了把脸，冰凉的河水激得他脑子更清醒。宛儿这步棋下得真妙，明着是让他来取白玉虫蜕，暗地里怕是早算准了时间不对，借着这由头把他引到这儿。可她到底图什么？还有那老者，口口声声说与父亲有旧，又提风夕和风之意境，是真心劝他回头，还是另有所谋？
易凡摸了摸腰间的鱼笼，笼里的鱼还在扑腾，溅起的水花打在他手背上。好在，他们都不知道他真正的目的是鹿宝宝。这个念头刚冒出来，身后就传来龚香儿清脆的笑声，他回头时，正见她和龚瑶提着个竹篮往这边走，篮沿坠着的蓝布条被风掀得翻飞。
“看我们带了什么好东西！”龚香儿把篮子往他面前一递，里面堆着紫莹莹的桑葚、黄澄澄的沙果，还有几颗拳头大的野蜜桃，果香混着青草气扑面而来。易凡的目光却落在了果篮本身——那是个细竹编的篮子，篮底正中央刻着个长圆形的图案，线条圆润，分明是只蜷着腿的小鹿，鹿角的分叉都雕得清清楚楚。
他心里一动，面上却只笑了笑：“这篮子倒别致。”
龚瑶在一旁解释：“是园子里的侍女给的，说这些果子是鹿儿小公主亲手摘的，让我们带回来尝尝。”
“鹿儿小公主？”易凡故作好奇。
“就是风神伯伯说的那位女王身边的小公主呀，”龚香儿抢着说，眼睛亮晶晶的，“人长得可好看了，像个瓷娃娃！她刚才跟我们说，最近总想吃糖醋鱼，我一听就想起你做的汤那么鲜，赶紧说‘我认识个厨艺超棒的人，让他给你做’！”她拍了拍易凡的胳膊，“明天中午做好了，我给你送进去。”
易凡看着篮底的小鹿图案，又看了看香儿兴冲冲的样子，心里已然明了。这哪是巧合，分明是鹿儿那边递来的话头。他点了点头：“行，正好今天抓了不少鱼，挑几条大的养着，明天做新鲜的。”
回到营地，易凡把最大最肥的五条草鱼放进陶缸里，缸里的河水清冽，鱼甩着尾巴游得欢实。第二天天刚亮，他就支起了灶台。先将鱼刮鳞去鳃，用细盐抹了全身，又拿竹筷撑开鱼腹，往里面塞了姜片和葱段，说是“去腥提鲜”。等鱼腌得差不多了，他架起铁锅，烧至冒烟时倒上胡麻油，油花刚冒起来，便拎起鱼滑进锅里，“滋啦”一声，金黄的鱼皮瞬间绷紧，香气立刻漫了开来。
煎到两面金黄，他舀出多余的油，添了些冰糖，小火熬出琥珀色的糖色，再倒上陈醋、生抽，掺了点清水，汤汁咕嘟着冒泡时，把煎好的鱼放进去，盖上锅盖慢炖。龚香儿蹲在旁边看，鼻尖几乎要碰到锅沿：“好香啊！比我家厨子做的还香！”
易凡没说话，只是时不时掀开锅盖，用勺子把汤汁往鱼身上淋，确保每一寸都裹上糖醋汁。炖到汤汁浓稠，他撒了把翠绿的葱花，才将鱼小心地盛进白瓷盘里，色泽红亮，酸甜气直往人鼻子里钻。这样的鱼，他一口气做了十条，全装进了描金的食盒里。
龚香儿拎着食盒走时，脚步都带着风。易凡坐在灶台边擦着锅，心里却在盘算：鹿儿主动要吃鱼，果篮上又刻着鹿，这分明是在给我递信号。看来接近鹿宝宝，或许比想象中容易些。
傍晚时分，龚香儿风风火火地跑回来，脸上的红晕还没褪，一进门就嚷嚷：“小呆！你可太厉害了！鹿儿小公主把十条鱼全吃完了，连汤汁都拌了米饭！”她凑到易凡跟前，压低声音却难掩兴奋，“她还说，从没吃过这么好吃的东西，让你从明天开始，每天给她做一道不一样的美食，我每天去取！”
她拍着易凡的肩膀，眼睛笑成了弯月亮：“这可是天大的福气！多少人想巴结小公主都没机会，你这就靠着一手厨艺成了！”
易凡看着她雀跃的样子，笑了笑，心里却比谁都清楚——这哪里是福气，分明是棋局的新一步。他拿起刀，开始琢磨明天该做些什么：草原上有的是新鲜的菌子，或许，一道菌菇炖鸡，会合鹿儿的胃口。河水潺潺流过帐外，带着夜色的凉，而易凡知道，从明天起，这平静的草原之下，该暗流涌动了。
易凡看着食盒被拎走的方向，嘴角忍不住勾了勾。鹿儿爱吃酸的，糖醋鱼能吃精光，莫不是……他心里闪过个念头，越想越觉得靠谱，指尖在灶台边缘轻轻敲着，暗自盘算：明天得做道糖醋排骨，再添个酸辣虾，酸得够劲，也合她的口味。
灶上还剩些鱼和早上没吃完的排骨，他索性起了火，往锅里倒了些底油，扔了把花椒爆香，再把剁成块的排骨倒进去翻炒。肉香刚冒头，又加了老抽上色，冰糖提鲜，最后倒了半锅热水，盖上锅盖咕嘟着。等排骨炖得酥烂，再把剩下的鱼切块放进去，汤汁收得浓稠时，撒把青红椒丁，整锅菜红亮油润，香气能飘出半里地。
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