曹操大军拿下沛县之后，也顾不上休整，次日便开拔前往下邳。沛县距离下邳不过三百余里，曹操大军几日功夫便行到下邳城，安营设寨，秣兵厉马，摆出一副攻城的架势。
却说曹操当初分兵进攻下邳，曹仁和夏侯惇率领的另一路五万兵马，却是早就已经攻到下邳，在下邳北门外十里处安营下寨。只不过曹操一路兵马尚未到达，故此，曹仁和夏侯渊便也没有下达攻城的命令。一边下令军中工匠打造攻城器械，一边让斥候打探消息，而在曹操兵马到达下邳西门时，也第一时间得到消息。
距离曹仁和夏侯渊大军偏西北的方向，北海太守孔融的一万兵马也是依山下寨。不过，因为惧怕曹仁和夏侯渊的兵锋，孔融也没有多余的动作，只等另一路援军刘备的到来。
当初刘备从平原带着自己好不容易组建的家底，三千兵马支援陶谦。原本，刘备还想着从公孙瓒那里借些兵马，历史上刘备也确实借到了，并且还借到了赵云这个猛将，最终还让刘备挖了墙角。只不过，如今袁常的到来，让历史的轨迹有所改变，赵云已经跑到袁常麾下暂且不说，公孙瓒如今也陷入袁绍和袁常的夹攻，自然也没有多余的兵马借给刘备。只是象征性的给了刘备一些粮草，战马和武器，盔甲就把刘备打发走了。借不到兵的刘备自然更加小心，免得把自己好不容易募集到的三千家底给耗光了。
其实，早在曹操拿下沛县之前，刘备的三千兵马也到达了下邳城外，与孔融分营而立，互成犄角之势。
原本。刘备是打着刷声望的目的跑到徐州战场。至于说陶谦和徐州，能帮就帮，帮不上忙就拉到。露个脸赚点声望就是了。当然，这是刘备最初的目的。直到某件事发生了之后，刘备也改变了初衷。
话说这日刘备正在营帐中读春秋，晓兵法，猛然间看到自己胖了一圈的小肚子，心中忍不住感叹道：“想我刘备已到了而立之年，空有大志，却是一事无成，唉！”
而就在刘备感叹后。先前留在冀州的探子也把刘备关注的幽州战事的情报传来了。
“什么？”
听说袁常联合刘和的兵马把乌丸和东部鲜卑等异族击退，并且隐隐能够跟袁绍分庭而立的架势，刘备顿时忍不住惊呼起来。作为一名腹黑的枭雄，刘备有隐忍之心，同样也很关注天下各方势力。当初虎牢关联军攻打董卓，刘备也是抱着刷声望的念头去露个脸，因此，自然也是见过袁常。当初的袁常不过是站在袁术背后，犹如小人一般蹦跶，还差点被袁绍给砍了。不成想。如今他刘备忝为一个平原相，麾下兵马不过三千，大将不过关羽和张飞。至于能出谋划策的，也不过是一个二流水准的简雍。再看看人家袁常，担任渤海郡太守，麾下兵马数万，武将、谋士更是两只手都数不过来，连曾经的联军盟主袁绍都管不住袁常，这差距，想想刘备就觉得心酸不已。
“想我刘备堂堂中山靖王之后，岂能比不过一个阿谀奉迎之徒。不行。如今天下大乱已起，我当先谋得一个安生立命之所。如今陶谦老迈昏庸。且徐州富裕，倘若我等拿下徐州。便是我日后天下争霸的根基。没错，趁着这次曹操进攻徐州的良机，我必要拿下徐州！”
很快，刘备便下定了决心。于是乎，做出某个决定的刘备，立即领着关羽和张飞二人以及十几名亲兵，便往孔融营中而来。
“玄德，今日何有空来我军中？你当谨守营中，以防曹操兵马偷袭。”孔融见到刘备来串门，直接提醒到。
刘备心中不屑的瞥了陪嘴，这种事还要你孔融来提醒。若非孔融是孔子后人，又如何当得上一郡太守，麾下还能有如此多的兵马？刘备不屑归不屑，其实内心之中还是有着强烈的嫉妒之意。同样是名门之后，刘备是中山靖王刘胜的后人，孔融是孔子的后人。权利差了一截，名声也差了一截。
当初虎牢关联军面前露脸，知道刘备的不过寥寥数人，把刘备记在心里的更是一只手都数的过来；反观孔融，除了会吟诗做赋之外，治理一方之地更是毛的能力都没有，偏偏这样一个酸腐儒士反而是名扬四海，想想，刘备就觉得很不平衡。
“文举勿忧，来此之前备已令斥候查探，曹操兵马但有举动，备立马便能知晓。”心中嫉妒归嫉妒，刘备还是摆出一副虚伪的笑容安抚了孔融，随后说道：“文举，如今你我兵马驻扎城外牵制曹仁兵马，如此下去也并非良策。军中粮草平白损耗暂且不提，军中将士的士气也会被消耗。况且，待曹操拿下沛县与曹仁兵马围攻下邳，你我更是难以为继。既如此，不若趁着曹操兵马未至，你我且出兵攻打曹仁，解除这一路兵马，待曹操兵马到来，却也无需如此忧虑。”
“唉，玄德所言甚是，吾又岂能不知。”
孔融长叹一声，颇显无奈。然而孔融自家人知道自家事，领兵作战他是没这个本事，而且，孔融也没这个勇气去跟曹仁的士兵拼杀。想想当初北海被管亥这群山贼给围了，还要刘备来解救，就凭他这些士兵，还指望跟凶猛的曹仁士兵交战？若是跟曹仁比作诗作赋，孔融有自信分分钟秒杀曹仁。
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