敖烈点头：“可以，但需要时辰布阵。”
“秦小宝，”叶辰的目光落在男孩身上，“你带他去找苏伯，顺便通知城防处加固结界，尤其是灵脉节点。”他最后看向那行血字，玄铁刀在阳光下闪着寒光，“他们想要炉鼎？那就给他们一个——用黑风崖当‘鼎’，埋了这群杂碎。”
三日后，黑风崖的阴风卷着碎石呼啸。血影教的血祭大阵已布成，十二根刻满符文的石柱围着崖顶，每根柱下都绑着一名被掳来的修士，正是他们预备的“辅鼎”。殷千柔穿着血红长袍，站在阵眼，蚀魂剑插在中央祭坛，剑身上的血纹与石柱共鸣，发出嗡嗡的低鸣。
“叶辰，你果然来了。”殷千柔的声音像毒蛇吐信，“把青阳城的灵脉图交出来，我便放了这些辅鼎，否则——”她脚踩祭坛机关，石柱上的尖刺立刻扎进修士们的身体，鲜血顺着柱身流下，“他们会先你一步化为飞灰。”
叶辰站在崖边，守界印悬浮在身后，青光覆盖整座山崖：“灵脉图没有，但我给你带了份‘厚礼’。”
他抬手示意，烈山葵的焚天焰突然从十二根石柱底部窜出，火焰顺着柱身的符文蔓延，血纹遇火即燃，石柱纷纷炸裂；敖烈引动的地下水脉从崖底喷涌，冲垮祭坛，蚀魂剑被水浪卷走，撞上崖壁断成三截；秦小宝带着城防修士从两侧包抄，玄铁矛挑开最后几名黑斗篷的咽喉；叶辰的玄铁刀直取殷千柔，刀光过处，血袍裂成碎片，露出底下布满血痂的皮肤——那是她当年炼化炉鼎时，被反噬留下的伤痕。
殷千柔尖叫着祭出备用骨剑，却被守界印的青光定在原地。她看着石柱上获救的修士们，眼中露出疯狂：“为什么！我练了三十年，凭什么不如你！”
叶辰的刀停在她咽喉前，守界印的青光映出她扭曲的脸：“因为你练的是掠夺，而我们守的是生机。”他挥刀斩断她的发髻，“炉鼎若失了魂，与顽石何异？”
崖顶的风卷走最后一缕黑雾，被救的修士们互相搀扶着下山，其中一个年长的修士握着叶辰的手，声音哽咽：“多谢叶统领……当年我儿子就是被血影教炼成了炉鼎，今日总算……总算能告慰他的在天之灵了。”
叶辰望着青阳城的方向，晨光正穿透云层，洒在城墙上的“平安”二字上。他想起苏伯抱着孙子时老泪纵横的模样，想起秦小宝说“那男孩说长大要当城防兵”，想起烈山葵用焚天焰给孩子们烤红薯的笑脸。
原来所谓“炉鼎”，从不是用来炼化的器物。那些鲜活的生命，那些在苦难里依旧想着“长大要守护谁”的念头，才是天地间最珍贵的“鼎”——盛满了生机，熬煮着希望，永远值得拼尽全力去守护。
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