紫黑色的云层在青阳城上空翻滚，擎天藤龙的咆哮震得城砖簌簌掉渣，星核殿的光盾已如蛛网般碎裂，玄通站在藤龙头顶，青袍被风掀起，手里把玩着一枚碧绿色玉简：“叶辰，地脉阵一破，青阳城便是我神宗囊中之物，你此刻降伏，老夫还能给你留个全尸。”
叶辰刚从城南火海中冲出，黑袍被炼狱火燎得焦黑，手臂上玄灭瘴气的黑肿蔓延到了肩头，却在听到“降伏”二字时突然笑了——那笑声里裹着硝烟味，混着桐油燃烧的焦香，竟带着股破釜沉舟的烈气。
“玄通老鬼，你怕是忘了，青阳城的骨头有多硬。”他抬手抹掉脸上的烟灰，露出的眼神比星核殿的寒铁还冷，“上个月帮王铁匠修风箱的小李，此刻正带着学徒往藤龙爪子底下塞硝石；卖豆腐的张婶把酸浆水全泼在了玄灭的瘴气里，那玩意儿专克阴毒；就连城西乞讨的老哑巴，都知道抱着火罐往焚天阁修士身上撞——你说，这些人加起来，够不够让你记住‘青阳城’三个字？”
话音未落，藤龙突然发出一声凄厉的嘶鸣——它前爪踩在星核殿屋顶的瞬间，无数白花花的硝石粉末从瓦片下喷涌而出，遇着藤蔓便化作寒气，咔嚓一声冻出层冰壳。小李的声音从瓦砾堆里钻出来：“叶指挥说这招叫‘冰锁龙爪’，老东西接好喽！”
玄通脸色一沉，正想驱动藤龙甩碎冰壳，城西突然传来一阵酸腐味——张婶举着半桶酸浆水，被几个焚天阁修士追得跌跌撞撞，却硬是将水泼向了空中的瘴气。墨老早说过，酸浆水的碱性正好克制蚀骨瘴，果然黑雾一沾酸水就冒起白烟，玄灭在云层里闷哼一声，显然吃了暗亏。
“一群蝼蚁也敢放肆！”玄通怒喝着捏碎玉简，藤龙猛地弓起身子，背上突然炸开无数青藤，像箭雨般射向街道。可还没等藤箭落地，就被漫天飞舞的火罐撞得偏离方向——老哑巴说不出话，只知道抱着火罐往前冲，身后跟着十几个半大孩子，全是平日里跟着他乞讨的孤儿，此刻竟学着叶辰的样子，把火罐往藤龙身上扔。
叶辰趁机跃上藤龙的尾椎，短刀插进藤蔓缝隙：“玄通你看，这城的人，个个都带刺。”他手腕一转，刀柄上的红绸带飘起——那是烈山葵连夜绣的，上面用金线绣着“青阳城”三个字，“你以为我们守的是地脉阵？错了，我们守的是街坊邻里递来的热汤、孩童塞来的野果、甚至是老哑巴比划的笑脸。这些东西聚在一块儿，就比你的藤龙硬三分！”
玄通气得青袍鼓胀：“一派胡言！不过是些凡夫俗子……”
“凡夫俗子？”叶辰突然提高声音，震得周围的瓦片都在颤，“上个月你神宗修士抢了赵寡妇的耕牛，是王猎户带着全村人举着猎叉追了你们三里地；去年你们拆李秀才的书斋建祭坛，全城的教书先生都捧着圣贤书往你们阵眼里扔——玄通啊，你活了三百年，怕是从没见过‘人心’这东西吧？它平时藏在油盐酱醋里，看着软趴趴的，可真要拧成一股绳，能勒断你的龙须！”
他说这话时，藤龙的鳞片突然一片片炸开——老哑巴不知何时爬上了龙背，正把火罐往藤缝里塞，火罐炸开的火星溅在硝石冰壳上，竟引发了连环爆炸。更要命的是，那些被焚天阁烧了铺子的商户，此刻全举着扁担锄头围了过来，连平日里最怕事的账房先生，都敢用算盘砸向玄灭的黑袍。
“近叶辰者，神？”玄通突然狂笑起来，“就凭这些乌合之众？”
叶辰没接话，只是吹了声口哨。刹那间，城墙上突然竖起无数面红旗——那是各家各户的门帘、被褥、甚至是新媳妇的红盖头，被士兵们匆匆缝成了简易旗帜。烈山葵站在旗杆下，袖子磨破了还在喊：“张铁匠的儿子带铁器铺的人守住了北门！卖菜的刘婶把独轮车都推到了巷口！”
红旗招展的瞬间，地脉阵突然爆发出金光——不是阵痴老先生驱动的，而是全城百姓的灵力在共鸣。王铁匠的风箱灵力、张婶的豆腐灵力、甚至老哑巴手里火罐的火灵力，全顺着地脉汇成了洪流，撞在藤龙身上。
“这不可能！”玄通眼睁睁看着藤龙的鳞片一片片剥落，那些看似微弱的灵力聚在一起，竟比地脉阵的本源力量还霸道。
“没什么不可能的。”叶辰抽出短刀，刀身映着漫天红旗，“你神宗修士修的是孤高，我们青阳城练的是抱团。你说近叶辰者神？不对——”他猛地将刀刺入藤龙逆鳞，“是近青阳城者，皆神！”
藤龙的哀嚎响彻云霄，玄通被金光震得从龙背跌落，看着那些举着锄头扁担的百姓，突然发现自己从未真正看清这座城。这里的人或许修为低微，却懂得把彼此的力量拧成一股绳；这里的街巷或许狭窄，却容得下每个人的牵挂。
当藤龙化作飞灰时，老哑巴举着火罐朝叶辰咧嘴笑，小李捧着冻裂的手邀功，张婶的酸浆水洒了自己一身却笑得开怀。叶辰望着漫天红旗，突然明白——所谓“近叶辰者神”，不过是因为他站在这群人中间，被他们的热气烘着，被他们的勇气托着，自然就生出了神一般的力量。
暮色降临时，青阳城的炊烟又袅袅升起。张婶给叶辰端来热豆腐，小李献宝似的展示他新做的硝石弹，老哑巴比划着要教孩子们怎么用火罐。叶辰坐在星核殿的废墟上，看着红旗在晚风里飘，突然觉得玄通说得也不算错——
近青阳城者，皆神。因为这座城的神，从来不是某个人，而是热热闹闹、吵吵嚷嚷、却永远抱团的人心。
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