杨骏领命次日，涡口码头已是舟楫齐备。清晨的薄雾尚未散尽，漕河水面泛着粼粼波光，一艘装饰简洁却坚固的官船泊在岸边，两侧各有两艘快船随行——那是郭荣特意调拨的护卫船只，兵士们皆身着轻甲，手持弩箭，神色戒备地守在船舷两侧。
楚昭辅早已将行李清点妥当，见杨骏走来，连忙上前禀报：“将军，船只、干粮、护卫都已备好，南唐使臣李德明也已在船上等候，随时可以启程。”
杨骏颔首，目光扫过码头旁停泊的两艘快船——船上兵士身着甲胄、手持弩箭。他随即张口，语气带着不容置疑的决断：“除了咱们乘坐的官船，剩下两艘快船不必跟随了，让他们留在涡口，听候后续调遣。”
“可……将军！”
楚昭辅闻言大惊，连忙上前一步，声音里满是担忧道：“这怎么能行？咱们此去金陵，是深入南唐腹地，虽说有李德明同行，可谁能保证南唐没有别的心思？没有快船护卫，咱们的安危如何保障？”
杨骏转头看向他，眼中没有半分慌乱，反而带着几分笃定的从容：“昭辅，你且想——咱们此番前往金陵议和，本就是‘不入虎穴，焉得虎子’。南唐若真有歹心，想对咱们不利，单凭这两艘快船的几十号人，能挡得住他们的埋伏吗？不过是徒增无谓的伤亡罢了。
反之，若咱们只带少数随从，与李德明一同乘坐官船前往，反倒能让南唐君臣看清咱们的底气，这既是对他们‘议和诚意’的试探，也是向他们展示大周的自信。若带太多护卫，反倒显得咱们胆怯，容易被他们轻视。”
楚昭辅正欲应声领命，官船舱门忽然被推开，南唐使臣李德明缓步走出，手中轻摇折扇，脸上挂着温和的笑意，目光落在杨骏身上，语气带着几分熟稔：“想来这位便是在滁州、涡口连败我唐兵的杨将军吧？方才在舱内听闻将军一番话，字字在理，果然是有勇有谋的将才，佩服佩服！”
杨骏目光平静地迎上他的视线，不卑不亢地点头：“李大人过誉了，只身赴敌营，李大人身上这份勇气也让杨某十分钦佩。”
李德明笑着走近，扇子轻合，语气诚恳了几分：“哈哈，那现在只身赴敌营的可就是杨将军了！不过，将军尽管放心，我大唐虽与大周有战事，却素来守礼——俗话说‘两军交战，不斩来使’，何况此次是我大唐主动求和，断不会做出有违礼节、折损诚意之事，将军一行的安全，在下以项上人头担保。”
这番话看似掷地有声，杨骏却听出了其中的微妙，他淡淡一笑，语气不软不硬：“李大人有这份心，杨某自然信得过。只是‘诚意’二字，从来不是靠言语担保，而是靠实际行动——待抵达金陵，与贵国主上及大臣商议议和条款时，若贵国能拿出真正的让步，那才是对‘诚意’最好的证明。”
李德明脸上的笑意不变，内心不免暗忖杨骏看似年轻，却狡猾无比，他浅笑声道：“将军所言极是！我大唐此次求和，本就抱着十足的诚意，关于去帝号、割州县、纳岁贡之事，主上早已有所定夺，待将军到了金陵，自会知晓我大唐的诚意绝非虚言。”
一旁的楚昭辅见二人言语间看似平和，实则处处暗藏机锋，也不再多言，只默默记下对话！此番金陵之行，就他和杨骏二人，务必要做的完全准备。
而此时杨骏不再与李德明过多周旋，转头对楚昭辅道：“既然李大人都这般说了，你便去传令吧，让快船留守涡口，咱们即刻启程。”
“是！”楚昭辅应声而去。
李德明望着楚昭辅的背影，又转向杨骏，笑着提议：“将军，舱内已备好了茶水点心，不如咱们入舱细谈？也好让在下给将军说说金陵的情形，免得将军到了那边生疏。”
杨骏颔首：“也好，便叨扰李大人了。”
二人并肩走入船舱，船身缓缓动了起来，顺着漕河向扬州方向驶去。舱外江风渐起，船舱内茶香袅袅，李德明亲手为杨骏斟上一杯清茶，目光落在他身上，语气里满是赞叹：“杨将军有所不知，自你率领兵马连战连胜后，将军的威名在江南已是无人不晓。如今江南的百姓家里，若是小儿哭闹不止，只要大人说一句‘再哭，杨将军的兵马就要来了’，小儿立马就不敢哭了——将军这‘止啼威名’，可比当年的张辽张文远，还要响亮几分啊！”
“李大人过奖了。杨某不过是尽将帅本分，焉能有让江南小儿止啼的本事？倒是眼下舟行无事，杨某正好想向李大人请教一事？”
李德明有些意外道：“哦，没想到我大唐内还有让杨将军好奇之事？”
“哈哈，也没有，就是我想了解下宋齐丘大人！”
“宋齐丘？”
李德明听到这个名字，脸上的笑容瞬间淡了几分，端着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂的神色。他沉默片刻，才缓缓开口，语气带着几分试探：“将军怎么突然想起问宋大人？宋大人是我大唐的老臣，早年辅佐先主开国，功勋卓着，只是近年来已不大过问朝政，久居金陵城郊的别苑，将军与他素无交集，为何会对他感兴趣？”
杨骏将李德明眼底的闪躲与指尖的微颤尽收眼底，心中已然有了判断。他端起茶盏，浅啜一口，温热的茶水刚滑过喉咙，语气便似闲谈般随意抛出，却字字带着分量：“实不相瞒，此前在涡口时，就曾听南唐降兵提过——宋齐丘大人可是贵朝出了名的主战派，可若和谈期间，宋大人在金陵暗中作梗，这议和之事，难道就当真万无一失？”
这话一出，舱内的空气似是骤然沉了几分。李德明端着茶盏的手猛地一顿，方才还挂在脸上的笑意瞬间僵住，眼底的从容被一丝慌乱取代……
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