大楚咸和十六年，霜降已过，京城仿佛被秋意彻底笼罩。街道两旁的槐树，落尽了最后一片枯叶，徒留干枯的枝桠在寒风中瑟瑟发抖，却丝毫挡不住太和殿内那蒸腾而起的热烈气氛。
苏明薇手持狼毫，手却微微颤抖着，笔尖蘸着的朱砂墨汁，不经意间滴落在黄绫之上，晕染开的痕迹，恰似边疆战场上触目惊心的血渍，刺痛了她的双眼。她的目光紧紧落在案头萧景琰送来的捷报上，那卷羊皮纸上，还沾着北疆的沙土，仿佛带着千里之外的烽火余温，字里行间弥漫的硝烟味，似要穿透这千里之遥，扑面而来。
“陛下，镇北王的军报！”通政司官员一路小跑着闯入殿内，声音里难掩激动之情。他的官服下摆还沾着清晨的露珠，在阳光的映照下闪烁着微光。“萧将军三战三捷，不仅成功击退了突厥的疯狂进犯，还一举收复了千里失地！”
夜无痕听闻，猛地站起身来，冕旒上的玉珠相互碰撞，发出清脆悦耳的声响。他急忙接过捷报，目光如电般扫过“骷髅峡大捷”“白龙堆破敌”“血月关收复”几行醒目的大字，嘴角不自觉地微微上扬，赞叹道：“好！好个萧景琰！”他转过头，看向苏明薇，眼中满是欣慰之色，“当年派他镇守北疆，果然是明智之举。”
苏明薇缓缓放下狼毫，腕间残镯的裂痕处，渗出丝丝微光，与捷报上萧景琰那鲜红的朱砂印相互辉映，仿佛在诉说着某种不为人知的关联。她不禁想起多年前，那个在沙场上浴血奋战的青涩少年，如今已成长为令敌军闻风丧胆的镇北王。“陛下，”她的声音沉稳，却隐隐带着一丝不易察觉的颤抖，“萧将军此次立下赫赫战功，理当给予重赏。”
“传朕旨意，”夜无痕将捷报重重地拍在御案上，这一击，震得奏章纷纷散落一地。“赐萧景琰黄金万两，良田千顷！命工部即刻启程前往北疆，修建‘镇北英雄碑’，将萧将军的丰功伟绩，永远铭刻在大盛的土地之上！”
三日后，嘉奖令与修建碑坊的诏书，一同快马加鞭发往北疆。苏明薇亲自挥毫书写碑文，笔尖在竹简上沙沙作响，仿佛在谱写一曲英雄赞歌：“萧景琰，镇北王也。守边疆十数载，三战三捷，保大盛太平……”她的思绪，不由自主地飘向远方，脑海中浮现出萧景琰身披玄甲，手持鹰纹长枪，在广袤沙场上纵横驰骋的英武身姿。
然而，就在工部官员出发后的第五日，一封密信悄然送至苏明薇手中。绿萼神色慌张，脚步匆匆地将信递来，她腰间的算珠镖也因慌乱而晃出凌乱的声响。“小姐，这是楚离派人送来的，说是事关重大！”
苏明薇急忙展开密信，只是匆匆一瞥，脸色瞬间变得惨白如纸。信上用江湖盟特有的密写药水写着：“萧将军三战所用战术，与幽冥阁失传的‘血莲十三阵’极为相似，且战后缴获的兵器上，发现骷髅标记。”她的指尖微微发颤，短刀不自觉地紧紧握在手中，腕间的残镯更是烫得惊人，仿佛在发出某种危险的警示。
“不可能……”她喃喃自语，声音轻得如同蚊蚋，“景琰他怎么会……”可脑海中却不受控制地浮现出一些曾经被忽视的细节：萧景琰每次来信，字里行间偶尔会出现的奇怪措辞；他麾下将士盔甲上，隐约可见的莲花暗纹；还有那次京城兵变，他率十万大军入城时，身上若有若无的沉水香气息。
就在这时，殿外突然传来一阵急促而慌乱的脚步声。一名侍卫浑身浴血，踉跄着闯了进来。“皇后娘娘！不好了！工部修建碑坊的工匠，在骷髅峡挖出一具骸骨，骸骨身上穿着的，竟是……竟是萧将军十年前的旧甲！”
苏明薇只觉眼前一阵发黑，双腿发软，险些站立不稳。她强撑着身子，伸手扶住案几，声音冰冷如霜：“立刻封锁消息，”她微微顿住，眼神中闪过一丝狠厉的光芒，“派凤仪司的人，秘密前往北疆，给我查清楚，”她的声音因愤怒和震惊而微微发颤，“那个在战场上三战三捷的萧景琰，究竟是人，还是……”
更漏声在死寂的殿内滴答作响，仿佛在为这突如其来的变故默默计时。苏明薇望着窗外的夜空，清冷的月光洒在太和殿的飞檐上，投下一片片阴森的阴影。她下意识地握紧残镯，裂痕处的血珠不受控制地滴落，在青砖上缓缓显形出半朵莲花纹——那是幽冥阁令人胆寒的标记，也是她最不愿面对的残酷真相。而在千里之外的北疆，那“镇北英雄碑”的地基之下，不知还深埋着多少不为人知的秘密，又将给大盛王朝带来怎样的腥风血雨呢？
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