麦格教授领着莉拉穿过一条人迹罕至的走廊，石墙上火把的光芒使她们的影子在地面上摇曳拉长，像是两个逃亡的鬼魂。莉拉能听到远处传来的嗡嗡声，那是数百名学生的说话声汇集在一起形成的声浪，随着她们接近大礼堂，声音越来越清晰。
"莱斯特兰奇小姐，"麦格教授在一扇侧门前停下，转身面对她，"一年级新生已经准备好了。你将是最后一个接受分院的学生。"
莉拉点点头，突然感到一阵莫名的紧张从胃部升起。她曾面对过德姆斯特朗的整个学校，曾在魔法部威森加摩面前接受质询，甚至刚刚与阿不思·邓布利多进行了一场心智角力般的谈话——但此刻，想到要站在整个霍格沃茨面前接受评判，她的手心开始微微出汗。
"跟着我，"麦格教授说道，声音不容辩驳，"但请在门外等候，直到我叫你的名字。"
麦格推开门，莉拉瞥见了大礼堂的一角——天花板映照着外面的夜空，星光点缀其间；数百支蜡烛悬浮在空中，光芒温暖而闪烁；四张长桌边坐满了学生，他们的脸在烛光中显得既熟悉又陌生。这一切比德姆斯特朗的黑暗石厅要温暖明亮得多，却也让她感到更加暴露和脆弱。
门关上了，麦格教授消失在另一侧，留下莉拉独自站在昏暗的走廊中。她站在门后，从门缝里可以看到整个大礼堂，却不太会被注意到。她的目光立刻被吸引到斯莱特林的长桌——那里坐着德拉科，他看起来比平时更加苍白，眉头微皱。布雷斯·扎比尼靠在他旁边，似乎在说着什么，但德拉科几乎没有反应，他的目光不停地扫向大门，显然在寻找她。
他在担心我吗？还是担心我会给他丢脸？ 莉拉想。
她深吸一口气，试图整理思绪。邓布利多的话仍在她脑海中回响——那些关于选择的暗示，以及那句"你和他很像"……
冷静，莉拉。这只是老头子的把戏， 她告诉自己。他想让你不安，想让你分心。
她闭上眼睛，背靠着门，感受着从大礼堂传来的声音——笑声，交谈声，叮当作响的餐具声。然后是一个洪亮的声音宣布分院仪式的开始，接着是一阵奇怪的歌声——莉拉猜那是分院帽在唱它的歌。歌声停止后，麦格教授开始一个接一个地叫新生的名字。
分院仪式继续进行，一个接一个的孩子被分到不同的学院。每个名字之后都有片刻的沉默，然后是一声宣告——"格兰芬多！赫奇帕奇！拉文克劳！斯莱特林！"——接着是欢呼和掌声。莉拉能想象出那些十一岁的孩子，脸上带着紧张和期待，戴上那顶破旧的帽子，等待命运的宣判。
她的手指不自觉地摸向左前臂，那里隐藏着她的蛇形胎记。如果分院帽能看到人的内心，它会在她体内看到什么？它会看到那些低语的声音，那些不属于她的冲动，那些在愤怒时变红的眼睛吗？
那帽子会把你送到斯莱特林， 她在心中重复着，就像你的父母，就像所有的莱斯特兰奇一样。
但如果不是呢？如果帽子在她体内看到了某些不同的东西？德拉科会怎么想？纳西莎会怎么说？整个学校会怎么看她——一个被分到"错误"学院的莱斯特兰奇？
名单越来越短，莉拉的心跳加速。最后一个新生的名字被叫到，接着是一声"拉文克劳！"和热烈的掌声。然后是一阵短暂的沉默。
"今年，"邓布利多的声音突然清晰地穿过木门传来，"我们很荣幸地欢迎一位转校生加入霍格沃茨。她来自德姆斯特朗魔法学院，将加入三年级。"
莉拉感到一阵冰冷的寒意从脊椎爬上。这就是了——所有人的注目礼。她强迫自己挺直腰板，抬起下巴，她要面带微笑地走向礼堂中央，哪怕每一步都仿佛踩在刀尖上。
莱斯特兰奇。
那个名字在礼堂中激起了一阵几乎可以触摸到的震动。学生们纷纷倾身向前，眼中带着各种情绪——好奇、恐惧、厌恶、兴奋。莉拉听到有人低声说"食死徒的女儿"，另一个声音回应"疯子贝拉的孩子"。
她的手指不自觉地抚过贝拉特里克斯的挂坠盒，隐藏在长袍下面。让他们说去吧，她想，他们什么都不知道。
"莱斯特兰奇，莉拉！"麦格教授的声音突然响起。
门自动打开了，莉拉站在那里，突然暴露在整个大礼堂的视线之下。
时间仿佛凝固了一瞬。
数百张陌生的面孔转向她，眼中闪烁着好奇、警惕和——是的，恐惧。莉拉能感觉到那个名字在空气中激起的波澜，能听到"莱斯特兰奇"这个词在窃窃私语中被重复。
莉拉迈出第一步，然后是第二步，强迫自己走向中央的凳子，那顶破旧的分院帽正静静地放在上面。她的目光直视前方，拒绝被那些视线和低语影响。但在穿过大厅时，她忍不住瞥向斯莱特林的长桌，寻找那个熟悉的铂金色头发。
德拉科·马尔福坐在桌边，他的眼睛紧盯着她，眉头紧皱——那是他紧张时的姿势，莉拉在这个夏天已经足够了解他的小习惯。他的表情既有自信又有担忧。在他周围，布雷斯、西奥多、潘西和其他莉拉在火车上见过的斯莱特林学生都在注视着她，等待着一个莱斯特兰奇回归"正确"的位置。
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