今年冬日似乎格外冷些，十月廿一便落了头场雪。那雪下得缠绵，竟足足下了十余日，才渐渐转停。紧接着便是数九隆冬，寒意逼人。
顾明宁于帐中缓缓睁开眼，虽体质不算强健，但多年养成的作息让她在卯时初自然醒来。
屋内一片昏暗，窗纸被封得严严实实，只隐约透进些光来。空气中弥漫着一股淡淡的炭火气息，温暖而干燥。
帐外候着的春妍与另一名一等宫女听得动静，立即轻步上前，撩起锦帐，伺候她起身。
顾明宁微微动了动，伸出手来。春妍和那宫女便一左一右扶她坐起身，又将一旁的云纹寝衣取来，伺候她穿上。
“今日倒比往日更冷些。”
“回夫人，昨夜又落了雪籽，今晨檐下都挂了冰凌呢。”
春妍轻声回话，动作麻利而轻柔。
顾明宁颔首，并未立刻梳洗，而是移步至寝殿内设的小香案前。亲手从一旁的螺钿小盒中取出一小撮贡香，就着长明灯点燃，插入白玉香炉中。
青烟袅袅升起，带着沉静的檀香气，逐渐弥漫开来。
春妍和那宫女便退到一旁，安静地候着。
顾明宁虔诚地跪在蒲团上，闭眼祝祷。内容一如往常，无非是祈求圣体安康、江山稳固等。
随后，她起身走至那面熟悉的菱花镜前坐下。
镜中映出她依旧雍容但已见岁月痕迹的面容，眼角细纹虽经脂粉修饰，仍难完全掩去。
她的指尖下意识地轻轻抚过左颊那颗淡淡的浅褐色胎记，一丝极淡的怅惘掠过心头。
年岁渐长，近日又闻西南战事胶着，朝局暗流涌动，纵居高位，亦难免烦扰。
春妍和瑜珠则在一旁预备好了洗漱所用的热水和皂角，等待伺候她漱口洁面。
片刻后，顾明宁拉开镜台下的一个暗格，取出一支被柔软绸缎包裹的琉璃翡翠簪子。
簪身通透，翠色欲滴，这是母亲留下的遗物，源自冀州河间国旧邸的时光。她将簪子握在手中，童年时备受宠爱的模糊记忆短暂浮现。
“夫人，瑜霞来了。”
春妍轻声禀报。
顾明宁将簪子小心收回，嗯了一声。
瑜霞领着两名二等宫女上前，开始为她梳妆。今日梳的是端庄华丽的如意高寰髻，发丝被一丝不苟地拢起，盘叠成繁复而优美的样式。
顾明宁目视镜中的自己，妆容依循她多年的习惯。敷以玉白香粉，使面容更显白皙无瑕；眉用螺子黛细细描画，勾勒出细长且眼尾微扬的形态；眼睑处施以薄薄的红色胭脂，衬得那双瞳色深沉的眸子愈发深邃有神。最后点染朱唇。
妆毕，瑜霞捧来一件厚实的锦缎宫装，颜色是暖调的深朱红色，以金线绣出大朵缠枝牡丹纹样，领口、袖缘镶着柔软的风毛，既华贵又符合冬日品级与节气。首饰则拣选了赤金镶红宝的头面，与衣裳相得益彰。
顾明宁将手轻轻搭在春妍的手腕上，任由她搀扶着起身。披上狐裘大氅，又仔细整理了一下绒毛领子，这才不紧不慢地走出内殿。
卯时正左右，按正一品份例的十九道早膳已在偏厅摆开。各式粥点、小菜、面食、糕饼琳琅满目，热气腾腾。
顾明宁在主位坐下，净了手，拿起调羹舀了一碗红枣燕窝粥。
她对吃食向来讲究，但晨起胃口一般，只再略用了一碟小巧玲珑的虾饺、并几箸清爽的酱瓜条。
特意吩咐要的一盏康砖茶也已沏好送上，茶汤红浓，香气醇厚，她慢慢饮了半盏，暖意自胃腹升起，通体舒泰。
小厨房另外精心备了她素日喜欢的糖蒸酥酪，酪体细腻，撒着干果碎，但她只用了小半碗便搁下了。
宫人们安静地候在一旁，随时听候差遣。
早膳用毕，顾明宁这才慢悠悠地起身，往暖阁走去。冬日天亮得晚，卯时初外头还是一片灰蒙蒙的，此刻也不过是亮堂了些。
春妍和瑜珠跟随在她身后，其他宫人则轻手轻脚地收拾着偏厅的餐食，一派井然有序。
“春妍。”
顾明宁望着窗外，忽然开口。
“今日腊月二十八了罢。”
“回夫人，正是。”
春妍应道。
“再过两日便是除夕了。”
顾明宁垂眸，微微点头。她不喜冬季，但每逢除夕，总会想起过往。时光如梭，往年种种如烟云般从眼前掠过。
“西南那边，近日可还有新的战报传来？”
春妍闻言，略微思索。
“回夫人，自腊月十四起，便未再有新的战报传来。想来战事暂且平息，或仍在胶着之中。”
顾明宁闻言，眉心蹙了一下。但愿是平息了罢，那新开锡矿产量颇巨，干系重大，自是寸步不能让。可战事拖延，耗费钱粮，也于国无益。
她不由得想起自己的两个儿子。行川性子宽仁，但于军政之事上未必能有多少建树；行祉虽最肖其父，才干出众，但身处京中王府，于此等边陲战事亦是鞭长莫及。但愿此事莫要牵连太广才好。
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