古代称呼放高利贷的人为放印子钱，取其每次还钱，不论本金，利息，均在记账簿上盖上印，记录本次还得金钱数额，以及还要偿还的数额之意。
明清两代开始，民间放印子钱人颇多，利息大多比官方定价高很多，有十厘至二十厘之数。放贷人多为官乡豪绅，地痞恶霸之流，有赖以为生的，也有虚增货值的，有公钱私用的，也有巧取豪夺的。红楼梦中王熙凤私自挪用府内上下月例钱，就是挪用公钱谋取私利，中饱私囊，胆大妄为。
至于寻常人家，家境殷实的，门丁兴旺的大家，富家，乃至于，商人，三教九流，富农等等，手有权谋，钱势双赢的，都可以利用闲钱投资，放贷，印子钱，便是一本万利的好差事。周期短，投入钱，盈利快，只要心狠手辣，铁石心肠就可以坐收渔利。
古来贷取印子钱的多是贫穷苦难之辈，生活艰难，投靠无门，在饥饿疾疫穷困潦倒边缘徘徊，他们叫天天不应叫地地不灵，在悲苦和压榨之间苦苦挣扎，草菅般生存。为了勉为其难，走投无路的一丝希望，借取高利贷，又有多少人家被搅得支离破碎家破人亡。
自古放贷印子钱都是被清流人士所不齿不容的，顶着冠冕堂皇的外皮，干着蝇营狗苟的勾当，做着伤天害理的浑事，披着人神共愤的骂名。
然而有需求的地方有供求，此消彼长之下，穷困潦倒，苦大仇深的贫穷底层提供着这些嗜血的行当最大的生存空间，没人说清楚他们的存在是上天的疏忽，还是有意为之，多磨多难的人间难道真的需要一种冷血的平衡么？
冷酷无情是他们应该赖以成名的招牌，心慈手软，悲天悯人又往往是和他矛盾的，除非是无耻的媾和，就像医者父母心，医德仁心应该悬壶济世，扶危济困才对。他们是不应该做出道貌岸然的事情，哪怕衣冠楚楚，也不能口是心非，鬼蜮伎俩。所以但凡披着神圣光辉的头衔，就必定不能行苟且之事，特别是世人痛恨的印子钱，那是每个钱眼里都冒着穷苦人民的血与汗！
对于夏勤胡同，刘小郢，刘家祠堂来说，族长刘百顺沉着稳重，坚毅果敢，嫉恶如仇，对于放贷印子钱是深恶痛绝，刘小郢一带，第二大家族就是刘百鸣，世代行医，祖传秘方——蜜花膏名闻遐迩，保养皮肤，滋养生肌，立竿见影。据说祖上在清慈禧年间，曾上供一瓶，老佛爷试用后大为赞赏，赏赐颇丰，祖上本以为飞黄腾达，光耀门楣之际，赶上八国联军进北京，慈禧老佛爷逃之夭夭，原本许诺的高官厚禄也灰飞烟灭，半路夭折。
刘百鸣家依靠灵丹妙药赚得盆满钵满，但是族长并不觉得光宗耀祖，因为药虽然好药，灵验无比，但是却有投机取巧，难登大雅之堂，寻常百姓家最多需求跌打损伤，头痛伤风，刀疮烫伤，脾胃失调等常见病，对于面貌和肌肤的看重确是达官贵人，衣着显赫，阔家殷富之流所追捧和钟爱的，多少有钱有势太太，小姐，夫人，丫鬟，雍容华贵，绫罗绸缎，锦衣玉食，丝织华衣。她们对此趋之若鹜，刘家也甘之如饴。
刘族长对此颇多微词，认为华而不实的东西对于穷苦百姓作用微乎其微，这雕虫小技也只能是哗众取宠，沽名钓誉而已，况且寻常医术方面的造诣，从刘百鸣父亲刘基泉那一代就已经式微。
刘基泉醉心政商，倾心权谋算术，性桀骜，酷爱声色犬马，结交达官显贵，巴结权势，精于算计。曾经和刘族长的父亲争夺族长的位置，但是刘族长一家老持沉重，公私分明，威严谨慎，受到村民爱戴，族长位置从未旁落。
刘基泉医术平庸，心机颇深，为了追求有权有势的地位，在争夺族长失利之后，参加民团乡勇。民国期间是保安团团长，虽未作威作福，但也颐指气使，出入上流社会，游走权贵之间，因为他没有根基，没有嫡派，没有靠山，依靠的就是祖传秘方，显名于闺幕之后，积敛钱财，沽名钓誉。
对上巴结阿谀，对下冷酷无情，昧着良心放印子钱，迅速暴富，刘族长不齿于他的下作，愤愤然在祠堂上让刘基泉领罚，两家从此结仇，互不来往。传到刘百鸣这一代，更加变本加厉，无所顾忌，穷困的村民苦不堪言，慑于家底殷实的现状，权势熏天，刘百顺威势不如乃父，也是无可奈何。解放够，刘百鸣一家巧于钻营，摇身一变变成爱国家庭，名医头衔名声在外，反而逃脱一次又一次的时代洪流，历史总是有所选择的，善于顺应发展趋势，不论男女，蝇营狗苟还是坦坦荡荡。大浪滔天，泥沙俱下，只是过去的明面上的放贷变成私下的交易，到了老刘，从小耳濡目染之下，除了守着祖上的秘方，灵丹妙药，会点粗笨的医术外，私底下依然放着印子钱，擦着法律的空隙，游走在灰色地带，刘小郢老一辈的人都是心知肚明。
刘芳和刘盈从小就常听父亲长吁短叹，哀呼世风日下，人心不古，对老刘的行径深恶痛绝，刘盈对大是大非并不放在心上，无所谓高尚的情操，也没有深刻的切肤之痛，无可无不可。刘芳确是谨遵父亲教诲，规规矩矩，泾渭分明的。刘芳已经许久不回夏勤胡同，此刻突然出现在老刘诊所，结合母亲现状，能想到的理由，也唯有接待这条路。
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