荒盟粮仓的灰烬还在冒烟，李肃的尸体已被玄铁卫抬上简易的担架。沈清辞用引月佩的银辉清理他身上的血污，指尖触到那道贯穿腹部的伤口时，忍不住别过脸——伤口边缘泛着黑紫色，是暗阁蛊毒的痕迹，连月仙本源都无法完全净化。
“弟兄们……”担架旁的玄铁卫突然哽咽，“李队副昨天还说，等平定了西境，就带我们回中枢城喝他的喜酒……他未婚妻还在绣嫁妆呢……”
杨辰站在炼魂炉的残骸前，归墟剑插在焦黑的地面上，剑穗垂落的弧度像道凝固的伤口。炉壁上那些狰狞的人脸已随着火焰熄灭而淡化，却在他眼底烙下深深的印记——每个扭曲的轮廓里，都藏着被吞噬的生魂最后的痛苦。
“清点伤亡。”他的声音像被砂纸磨过，听不出情绪。
负责清点的士兵捧着账本跑来，手抖得几乎握不住笔：“杨统领……玄铁卫阵亡三百七十二人，重伤一百一十四人，能再战的只剩……只剩五十六人……”他咽了口唾沫，声音低得像蚊子哼，“平民……平民死了两千多，被炼魂炉吞噬的……暂时数不清……”
沈清辞的引月佩“哐当”一声掉在地上，她弯腰去捡，指尖却在发抖。两千多……相当于半个月仙一族的人口，那些昨日还在交易街讨价还价、在茶馆听书的鲜活生命，此刻只剩下账本上冰冷的数字。
“还有更糟的。”老管家拄着拐杖，颤巍巍地递过一张羊皮卷，“荒盟的地下粮仓全被烧了，储存的粮草够西境百姓吃半年……现在只剩灰烬。暗河的水也被蛊毒污染了，下游的村落怕是……”
话未说完，西边突然传来一阵骚动。几个玄铁卫拖着个浑身是伤的斥候跑来，斥候的左臂不自然地扭曲着，嘴里不断涌出黑血：“下游……下游的村落……全是死人……皮肤发青，七窍流血……跟李队副的症状一样……”
杨辰猛地攥紧拳头，指节泛白。蛊毒顺着暗河扩散了。
守果灵鸟的残骸旁，那株沾血的白花不知何时枯萎了，花瓣蜷缩成黑色，像只握死的拳头。沈清辞蹲下身，用手帕将枯萎的花瓣小心包好，塞进袖中——这是灵鸟存在过的最后痕迹，也是这场惨烈战斗留下的注脚。
清理战场的玄铁卫开始沉默地挖坑。没有棺木，没有墓碑，只能将成堆的尸体草草掩埋。挖土机碰到硬物发出闷响，挖出来一看，是个攥着拨浪鼓的小孩骸骨，骨头缝里还卡着半块没吃完的麦芽糖。
“这是……张屠户家的小柱子。”一个老兵红着眼眶，“昨天还缠着我要糖吃……”
沈清辞别过头，却撞见更刺目的景象——炼魂炉的废墟里，露出半截染血的绣花鞋，鞋面上绣着并蒂莲，正是李肃未婚妻亲手绣的嫁妆。她昨天还托人给李肃送来，说等他回去就成亲，如今却成了辨认尸体的标记。
“水！我们需要干净的水！”远处传来呼喊。重伤的玄铁卫开始发烧，皮肤泛起与李肃相同的黑紫色，军医们急得团团转，随身携带的解毒剂根本不管用。
杨辰突然想起帝莲莲子。他从怀中掏出那个晶莹的莲子，指尖传来温润的触感。莲子上的星图纹路微微亮起，似乎感应到了他的心意。“清辞，”他将莲子递给她，“用你的月仙本源催动它，或许能净化蛊毒。”
沈清辞接过莲子，指尖的银辉与莲子的金光交融。莲子在她掌心旋转，散发出淡淡的清香，清香飘过之处，重伤士兵身上的黑紫色竟开始消退。“有用！”她惊喜地抬头，却看到莲子的光泽在迅速黯淡，“但它的力量……好像快耗尽了。”
帝莲莲子最终化作一滩金液，渗入伤者的体内。保住了三十多个重伤员的性命，却再也无法净化暗河的水。沈清辞看着掌心残留的金痕，突然明白——帝莲的力量虽强，却也有限，这场危机，远比他们想象的更棘手。
夜幕降临时，荒盟下起了淅淅沥沥的雨。雨水冲刷着地上的血迹，汇成一条条红色的小溪，流进被污染的暗河。杨辰站在掩埋尸体的土坡上，雨水打湿了他的头发和铠甲，却冲不散空气中的血腥味。
“杨统领，”李肃的亲兵捧着个血污的包裹走来，“这是从李队副怀里找到的。”
包裹里是封没写完的家书，字迹被血浸透，只能辨认出几句：“阿莲，等我回去……给你买城南的胭脂……”信纸下还压着半块碎银，是他准备用来办婚事的。
杨辰将家书折好，放进怀里，与帝莲莲子的残骸放在一起。归墟剑在雨夜里发出低沉的嗡鸣，像是在为逝去的亡魂哀悼。
“明天……怎么办？”沈清辞的声音带着疲惫，雨水顺着她的鬓角滑落，分不清是雨还是泪。
“查清楚蛊毒的来源。”杨辰的声音在雨幕中格外清晰，“暗阁能造出这种毒，必然有解药。找到鬼算的同党，逼他们交出解药。”他看向暗河下游的方向，眼神坚定如铁，“还要重建粮仓，清理水源，不能让更多人死去。”
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