"终于..."男人的声音如同砂纸摩擦，"卡特家的血脉..."
艾琳尖叫着挣脱幻象，发现自己跪在旅馆房间的地板上，冷汗浸透了睡衣。黑曜石吊坠静静地躺在床头柜上，仿佛什么都没发生过。
但艾琳知道，那不仅仅是个噩梦。马库斯·黑鸦在寻找什么，而她和祖父不知怎么卷入了这场跨越五个世纪的黑暗阴谋。
第二天清晨，卢卡斯开着一辆老旧的越野车来接她时，看起来一夜未眠。后座上放着一个帆布包，里面装着几本古籍、一包盐、几束干草药和一些艾琳认不出的奇怪物品。
"我查阅了所有能找到的资料，"卢卡斯启动车子，驶向郊外的山路，"马库斯·黑鸦被处决前，曾诅咒那些参与审判他的人。记录显示，七名法官和十二名证人在接下来的一年内全部离奇死亡。"
"祖父的手稿提到一个'封印'，"艾琳说，"你知道那是什么吗？"
卢卡斯紧握方向盘的手指关节发白。"根据传说，教会用一件圣物封印了城堡的核心——马库斯的实验室。但具体是什么...资料上没有明确记载。"
车子驶入黑鸦森林后，阳光似乎突然减弱了。即使是在盛夏，这里的树木也呈现出一种病态的灰绿色，树干上布满奇怪的瘤状突起，如同被某种疾病侵蚀。
"这些树..."艾琳透过车窗不安地观察。
"黑鸦森林一直这样，"卢卡斯说，"当地人说马库斯用他的魔法'污染'了这片土地。看，前面就是城堡。"
黑鸦城堡矗立在森林中央的高地上，由发黑的石块砌成，四座尖塔如同指向天空的骨指。即使经历了五个世纪的风雨，它依然令人不安地完整，只有几处外墙有轻微坍塌。城堡正门上方的石雕乌鸦仍然清晰可辨，空洞的眼窝似乎正注视着来客。
卢卡斯停下车，从帆布包里取出两个手电筒和一把老式钥匙。"这是历史学会的万能钥匙，能打开大部分古建筑的锁。"他犹豫了一下，又拿出两个小布袋，"这是盐和圣约翰草，据说能抵御黑魔法。"
艾琳接过一个布袋，将它和黑曜石吊坠一起塞进衬衫里贴身携带。吊坠接触到她的皮肤时，她再次感到一阵异常的寒意，但这次她咬牙忍住了没有表现出来。
城堡的大门比想象中更容易打开，伴随着一声刺耳的吱呀声，潮湿腐朽的空气扑面而来，夹杂着某种艾琳无法辨认的古怪气味——像是陈年的草药混合着...也许是腐烂的肉？
"上帝啊..."卢卡斯用手电筒照亮门厅，光束扫过积满灰尘的地板和墙壁上褪色的挂毯。那些挂毯上绣着令人不安的图案：扭曲的人形、长着乌鸦头的生物、进行某种诡异仪式的黑袍人...
艾琳的手电光落在门厅中央的地板上，那里的灰尘显示出有人最近经过的痕迹。"有人比我们先到过这里。"
卢卡斯蹲下检查足迹。"不止一个人...而且看起来是拖拽的痕迹。"他的声音紧绷，"可能是那些失踪的村民。"
他们跟随痕迹穿过门厅，来到一条向下的石阶。台阶陡峭狭窄，尽头是一片漆黑。
"这应该通向地下室，"卢卡斯低声说，"也就是马库斯进行实验的地方。"
艾琳感到胸前的黑曜石吊坠变得越来越冷，几乎要灼伤她的皮肤。当他们下到最后几级台阶时，手电筒的光线突然闪烁起来。
"电量充足，不该这样..."卢卡斯拍打着手电筒。就在这时，艾琳的手电照到了地下室墙上的什么东西。
"卢卡斯，看这个！"
墙上刻满了与黑曜石吊坠上相似的符文，中央是一个巨大的乌鸦图案，下方石台上摆放着七个人形蜡烛台，其中三个蜡烛已经被点燃，蜡油如同凝固的血液般猩红。
"这是..."卢卡斯的声音颤抖起来，"灵魂转移仪式的祭坛。传说中马库斯需要点燃七支代表他选中者的蜡烛来完成仪式。三支已经点燃...意味着..."
"三个人已经死了。"艾琳完成了他的句子，胃部因恐惧而紧缩。失踪的三个村民...祖父的手稿说封印正在减弱...这一切都联系起来了。
就在这时，他们身后传来一声响亮的撞击声——城堡的大门关上了。
"我们得找到那个封印，"艾琳急切地说，"祖父的手稿提到过它，那可能是阻止这一切的关键。"
卢卡斯点头，手电光照向地下室深处。"那里还有一扇门。"
第二扇门被铁链锁住，但锁已经严重锈蚀。卢卡斯用随身工具几下就撬开了它。门后是一个圆形石室，正是艾琳在幻象中看到的那个房间。只是现在，地面上没有血画的五芒星，取而代之的是一个巨大的铅制圆盘，上面刻满了教会的拉丁文祷词，中央嵌着一枚银十字架。
"封印..."卢卡斯敬畏地说，"这是圣本笃的驱魔十字架，非常强大的圣物。"
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