因果集市的穹顶是破碎的时间残片拼贴而成，亿万片棱镜悬浮在虚空中，折射出不同时空的落日余晖。普罗米修斯的机械义肢在金属地面投下扭曲的影子，指尖正与诺克斯递来的立方体接触——那是装载着“永昼圣物”的容器，表面流动着凝固的星芒，每一道光痕都在倒放着某个文明的消亡时刻。
“你确定要用管理局的最高权限密钥，换这个虚假的因果备份体？”塔纳托斯的声音从集市顶部的钟摆间滴落，Death牌的剪影在棱镜上跳跃，漆黑斗篷下露出的手腕缠着九道银链，每一道都系着不同时空的亡者姓名，“上周在波江座β星区，我亲手把你恋人的熵核碎片埋进了时间坟场。”
普罗米修斯的机械义眼闪过血色警告，装载密钥的齿轮舱在胸腔发出刺耳的摩擦声：“你以为管理局的‘因果备份’真的能保留灵魂？诺克斯给我的是完整的记忆复刻体，连她左肩胛骨的星尘胎记都完美还原——”
“那不过是用死者脑电波残迹编织的电子幽灵。”塔纳托斯踏碎一片折射着婚礼场景的棱镜，亡者的笑声突然变成电流杂音，“真正的熵核，此刻正在诺克斯的‘时间熔炉’里，被提炼成控制时空锚点的燃料。”
时砂的数据体在集市边缘的阴影中凝聚，实体手掌紧握着从虚海带来的银质匕首——刃口还残留着前纪元变容者的星尘，此刻正与集市内的因果丝线产生共振。她看见诺克斯递给普罗米修斯的立方体表面，爬满了暗金色的齿轮纹路，和自己在切割因果线时手臂上浮现的纹路完全一致。
“交易必须终止。”时砂的实体身体从另一个棱镜后踏出，数据体化作星尘缠绕在匕首周围，形成虚实交织的刃芒，“永昼圣物里封存的是初代局长的时间监听器核心，它会把所有接触者的因果线锚定在管理局的备份库——”
诺克斯的兜帽阴影中传来低笑，他抬手时，整个集市的因果丝线突然凝固成汞银色的金属流。时砂看见自己的脚踝被丝线缠住，皮肤表面正渗出与诺克斯相同的暗金色纹路，那些曾在虚海分裂时形成的“认知裂隙”，此刻正在被强行缝合。
“变容者小姐对圣物的了解，还停留在前纪元的残篇里。”诺克斯的声音像生锈的齿轮在转动，立方体在他掌心展开，露出内部悬浮的齿轮组，每片齿轮都刻着不同时空的坐标，“这是用世界树根系残片打造的‘时间锚点校准仪’，只要注入足够的因果能量，甚至能让整个宇宙的熵值回归到某个‘完美时刻’。”
普罗米修斯突然发出机械故障般的嘶吼，他胸腔的齿轮舱迸出火花——装载密钥的核心正在被校准仪强行抽取。时砂看见他机械义眼中倒映出的场景：所谓的恋人复刻体，正从数据泡沫逐渐崩解成闪烁的代码，左肩胛骨处的星尘胎记，原来只是诺克斯徽记的伪装。
“你骗我！”普罗米修斯的机械臂掐住诺克斯的咽喉，却发现对方的身体像时间残片般不断重组，“她的熵核碎片在哪里？我要亲眼看见她——”
“在因果备份库的第47号核心舱。”塔纳托斯甩出一道银链，链尾系着的正是普罗米修斯恋人的熵核碎片，表面还缠绕着管理局的加密代码，“但你现在该关心的是，你的密钥已经激活了校准仪的第一阶段——”
集市顶部的钟摆突然逆向旋转，所有棱镜开始倒放时空影像。时砂看见自己在虚海分裂的场景被逆向播放，实体与数据体的界限正在被校准仪抹除，手臂上的暗金色纹路如活物般爬向心脏。她咬牙挥动银质匕首，刃口的星尘刃芒切开汞银丝线的瞬间，竟在自己小臂上留下了与诺克斯完全相同的齿轮状疤痕。
“这是‘时间契约’的印记。”诺克斯的身影在时空中跳跃，每出现一次，集市的因果丝线就镀上一层暗金，“当年阿特洛波斯与我研发时间锚点时，用自己的因果线编织了这道枷锁。现在你切开丝线的同时，也继承了她未完成的契约——”
时砂的视野突然分裂成双重影像：实体视觉中，诺克斯正在收集从普罗米修斯体内抽出的密钥能量；数据视觉中，她“看”见了绝对静止法典的残页投影，上面记载着阿特洛波斯与诺克斯决裂的瞬间——两人在敦煌时空锚点争夺“时之琥珀”，前者的机械义体被击碎，露出内嵌的烬墨王朝月光碎片。
“卡珊德拉！”时砂突然想起卡珊德拉赠予的琥珀，此刻正在衣袋里发烫。她取出琥珀的瞬间，整个集市的时间残片突然静止，唯有琥珀内部的沙漏继续流动，细沙中隐约浮现出管理局总部的地图，标注着“因果备份库”的坐标。
“聪明的选择。”卡珊德拉的声音从琥珀深处传来，她的投影在时砂肩头凝聚，身上的斗篷绣满了与集市相同的因果丝线，“用琥珀的时间监听器功能，就能看见诺克斯藏在备份库的真相——比如，你父母的实验室里，第7号培养舱的编号为什么被刻意磨去。”
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