南方雨季，老塘浮起一具肿胀的牲畜尸体。
阿水在芦苇丛摸田螺时，脚踝突然被铁钳般的爪子扣住。
腥臭的潭水灌进口鼻前，他看见一张布满鳞片的猿脸——嘴角正诡异地向上扯起。
“那是水猴子在笑。”奶奶用桃木钉扎进他发黑的脚腕，“它盯上你了。”
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七月，岭南的雨季来了。那雨不是下的，是天上泼下来的，连着几天几夜，没有个喘息的空隙。
天像是被谁捅穿了底，浑浊的水从云层里倾泻而出，砸在屋顶上、泥地上、水塘里，噼啪作响，汇成一片令人窒息的、永无止歇的白噪音。
村外，龙潭的水位疯了似的往上涨。那平日里还算温顺的绿波，此刻浑浊得像煮了千百年的黄泥汤，裹挟着枯枝败叶、沤烂的水草，还有上游冲下来的、辨不清原貌的污秽杂物，浩浩荡荡地漫过了堤岸低洼处。
浑浊的水流带着一股子浓烈的、令人作呕的腥腐气味，霸道地侵入空气，笼罩着小小的临水村。
“阿水！阿水！死仔包！又死哪去了？雨停了还不回来！” 阿嬷那带着浓重乡音的沙哑喊声，穿透了雨声渐歇后湿漉漉的空气，在村巷里撞来撞去。
屋檐下，刚停了劳作的老人们摇着蒲扇，闻言都笑起来。
“阿水嬷，急乜嘢！塘水涨了，阿水那衰仔，定是去塘边摸螺了！塘里死猪死鸡都浮起来啦，臭气熏天，也就他敢去！”
阿嬷站在自家院门口，沟壑纵横的脸皱得更紧了，浑浊的眼睛担忧地望着村外龙潭的方向，嘴里嘟囔着：“死仔，衰仔！说了多少遍，涨水莫近塘边，塘里有东西的…” 那“东西”是什么，她没明说，但老一辈人眼里闪过的讳莫如深，比任何言语都更让人心头发毛。
临水村依水而生，也世代流传着关于水下那些不干净东西的禁忌。
此刻的阿水，正赤着脚，踩在龙潭边被洪水泡得稀软的泥泞里。
十四岁的少年，精瘦得像条水蛇，浑身上下只穿着一条洗得发白、打了好几个补丁的旧裤衩。裤腿高高卷到大腿根，露出两条沾满泥浆的黝黑小腿。
他背上斜挎着一个湿漉漉的旧鱼篓，里面已有小半篓黑亮亮的田螺相互碰撞着。
空气又湿又热，闷得像个巨大的蒸笼。刚停歇的暴雨似乎耗尽了天地间最后一点力气，此刻连风都吝啬起来，只有水汽凝滞不动，沉沉地压在皮肤上，黏腻得让人喘不过气。
龙潭的水面，浑浊得如同搅了泥浆的墨汁，在无风的闷热里，死气沉沉地铺展着，倒映着同样灰暗低垂的天幕。水边漂浮着一层厚厚的泡沫和油污，散发出阵阵令人作呕的、混合着淤泥、腐草和动物尸体特有的腥臭。
几头显然是被上游洪水冲下来的、早已肿胀得不成样子的死猪，肚皮鼓胀得发亮，白惨惨地浮在水草缠绕的角落，一群绿头苍蝇嗡嗡地围着打转，贪婪地吮吸着死亡的汁液。
更远些，似乎还有翻着白肚的死鱼和一团辨不清是什么的腐烂物。
这景象和气味足以让常人退避三舍，可阿水只是皱着鼻子，用力吸了几口这污浊的空气，仿佛早已习惯。他需要这些田螺。
家里断粮几天了，阿嬷咳喘的老毛病又犯了，咳得整夜整夜睡不着，眼睛都陷了下去。
镇上药铺抓药的钱还差一大截，这点田螺，明天一早背到镇口卖了，总能换回几枚铜钱，给阿嬷抓副便宜点的草药也是好的。
他小心翼翼地在泥泞里跋涉，避开那些深陷的淤泥漩涡，深一脚浅一脚地朝着靠近水边的一片茂密芦苇荡走去。那里水流相对平缓，水下的淤泥也软和，正是田螺喜欢藏身的地方。
芦苇长得极高，密匝匝地连成一片青黄的墙，被暴涨的潭水淹没了大半截。水下的芦苇茎秆纠缠着，形成一片幽深、复杂而危险的迷宫。
阿水拨开挡在身前的、湿漉漉的苇叶，弯腰钻了进去。光线陡然暗了下来，四周只剩下芦苇丛特有的、带着水腥气的沙沙声，还有不知藏身何处的青蛙偶尔发出一两声短促、沉闷的“呱呱”叫，更衬得这片被洪水入侵的水下丛林寂静得诡异。
浑浊的水漫到了阿水的小腿肚，冰凉刺骨，激得他打了个哆嗦。
他定了定神，弯下腰，双手探入冰凉浑浊的水中，熟练地在淤泥和纠缠的水草根部摸索起来。
指尖触到硬物，便抠出来，借着水面透下的微弱天光辨认——是田螺，便甩甩水丢进背后的鱼篓；是碎石或烂木，便随手扔掉。
水底的淤泥被搅动，一股股更浓烈的腐败气味翻涌上来，直冲鼻腔。
“噗通…” 一声轻响在不远处的水面传来，像是什么不大的东西落水了。
阿水动作顿住，警觉地抬起头，透过层层叠叠的芦苇秆缝隙望过去。
除了被搅得更浑的水纹缓缓荡开，什么也没看见。大概是条鱼吧，或者水耗子？他甩甩手上的泥水，继续摸索。鱼篓里的田螺又多了几个，相互碰撞的声音在寂静的芦苇荡里显得格外清晰。
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