护城河的水腥味还没散尽，爱德华的后背就撞上了黑铁壁垒的花岗岩墙。莉娅的呼吸喷在他颈侧，带着月神祭司特有的凉意，而托克的铁镐正沿着石壁敲击，寻找着矮人密门的符文——追兵的马蹄声已经碾过了护城河的浅滩。
“是暗影帝国的机械骑兵！”罗兰的断剑插进石缝，铠甲下渗出的血珠滴在爱德华手背上。这位白银骑士的披风早已碎成布条，露出的左臂布满齿轮状的灼伤——那是第七十章里缝合怪自爆时留下的印记。
爱德华握紧龙纹戒指，戒面的龙形浮雕突然发出蜂鸣。他想起女奴临死前的眼神，想起她塞戒指时说的“去铁锤山脉”，突然福至心灵，将戒指按在城墙上的苔藓图案。石砖应声翻转，露出仅容一人通过的密道，腐叶和铁锈的气息扑面而来。
“托克，带矿工们先走！”爱德华拽住正要断后的罗兰，将雷鸣战锤塞进他手里，“你的伤撑不住第二轮冲锋。”骑士长的瞳孔骤然收缩，仿佛又看见三年前王都地牢里，那个被禁魔镣铐困住的少年——此刻的爱德华，金红色瞳孔在夜色中隐隐发光，像极了老国王临终前的模样。
密道深处传来托克的惊呼：“是矮人王庭的通风井！但符文锁需要龙血激活……”话未说完，整面石壁突然震颤，机械骑兵的弩箭擦着爱德华发梢钉进石砖。莉娅的冰盾在身后展开，月神力凝结的冰晶上，清晰映出追兵的模样：半机械化的战马喷着黑烟，骑士胸口嵌着深渊魔晶，正是第七十章里出现的缝合怪改良版。
“他们用矿工的灵魂驱动机械！”莉娅的银箭射中一名骑士的魔晶，对方却只是愣了愣，齿轮转动的声响从胸腔传来，“这些怪物没有痛觉！”爱德华突然想起托克祖传图纸上的禁忌符文——用龙血摧毁魔晶核心。他咬破指尖，龙炎顺着战锤流淌，在弩箭雨里劈开一条血路。
追兵的指挥官突然举起战旗，旗面上的深渊之眼图案让爱德华一阵眩晕。那是弟弟艾登的专属徽记，与第七十章里女奴刺青上的印记完全一致。“亲爱的哥哥，”扩音水晶里传来艾登的笑声，混着机械杂音，“你以为救几个蝼蚁就能动摇我的结界？看看你身后——”
密道方向传来惨叫，托克的铁镐声戛然而止。爱德华转身看见，通风井里涌出黑色黏液，裹着半机械化的矮人尸体。他们的眼球被替换成魔晶，指甲变成齿轮状的利刃，正是暗影帝国最残忍的“齿轮傀儡”。
“他们用矮人符文师做实验！”托克的声音带着哭腔，胡须上滴着黏液，“那些都是我的族人……”爱德华的龙血吊坠突然发烫，羊皮卷上的字迹在视网膜上浮现：“当太阳与巨龙共舞之日”——他突然明白，所谓的龙晶矿脉，根本是弟弟用来提炼灵魂能量的祭坛。
“莉娅，用月神锁链！”爱德华将战锤砸向地面，龙炎炸开黏液的同时，莉娅的银月锁链已缠住傀儡的齿轮关节。罗兰趁机斩断魔晶核心，金属碎裂声里，傀儡们像断线木偶般倒地。但更多追兵已包围过来，机械战马的铁蹄在石墙上溅出火花。
“走！”爱德华拽着同伴退入密道，却在转身时看见，追兵指挥官摘下头盔——那是他曾经的剑术老师，左眼戴着与艾登同款的深渊魔核眼罩。“殿下，”对方的声音像生锈的齿轮，“您母亲在龙岛留下的秘密，可比王位值钱多了。”
密道顶部突然坍塌，托克眼疾手快，用铁镐撑起即将坠落的石板：“前面是黑暗森林的地底！”爱德华握紧羊皮卷，想起第七十一章里初代王墓的浮雕——巨龙与矮人王并肩作战的画面。他突然将龙纹戒指按在石壁，用龙血描出浮雕上的符文。
裂缝中透出的月光里，追兵的马蹄声突然变成狼嚎。爱德华听见莉娅的惊呼，看见自己的手背正在鳞片化——那是龙血觉醒的征兆，却在此时成为打开密道的钥匙。石壁轰然裂开，腐叶与湿土的气息涌来，远处传来食人魔树的低吟，却也意味着追兵暂时被阻挡。
“我们进入黑暗森林了。”罗兰擦拭着断剑，目光落在爱德华鳞片化的手背，“当年奥兰多骑士长说，王室秘宝藏在禁魔镣铐里……或许，你母亲的龙族血统，才是最大的秘密。”
密道尽头传来幼童的哭声，托克突然僵住：“是矮人幼崽的求救信号！”他扒开腐叶，露出被藤蔓缠绕的铁笼，里面缩着三个浑身齿轮的孩子——正是第七十章里失踪的矿工子女。莉娅的治愈术刚触碰到他们，魔晶齿轮突然暴动，在孩子眼中映出艾登的影像：“哥哥，你猜这些小矮鬼，能活过今晚吗？”
爱德华的龙炎在掌心明灭，看着孩子们恐惧的眼神，突然想起第一章逃亡时，边境村老村长为保护他而死的场景。他解下披风裹住孩子，鳞片在月光下泛着金光：“托克，带他们去找符文师议会。如果我没能活着走出森林……”
“闭嘴！”托克用铁镐敲了敲爱德华的战锤，“矮人从不说‘如果’，只说‘等我们’。”他指向黑暗森林深处，腐叶堆里散落着半块龙晶币，与第七十章里缴获的暗影帝国密函上的图案一模一样。
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