暮光城的新兵营弥漫着发霉的麦香与铁锈味，三百名矿工新兵挤在花岗岩营房里，腰间的木剑比他们的手掌还要粗糙。爱德华的战靴刚踏上营区石板，就听见左侧营房传来玻璃碎裂声，混着粗哑的咒骂：“狗屁黎明之剑！说好的龙晶武器呢？老子们在矿洞挖了十年，换来的竟是木刀？”
罗兰的齿轮义肢咔嗒作响，断剑鞘敲着营房木柱：“新兵蛋子脾气不小，老子当年在黄金骑士团，新兵敢摔饭碗，得舔干净地上的粥。”他独眼扫过人群，突然压低声音，“不对劲，这些矿工的瞳孔泛着紫雾，和在边境要塞看到的魔核中毒症状一样。”
莉娅的银饰碎片在胸前发烫，月神藤从袖口探出：“他们的心跳频率紊乱...有人在军粮里下了深渊藤条的汁液，会放大恐惧和愤怒。”她拉住一名踉跄的矿工，发现其耳后有针孔状刺青，“是暗影帝国的‘血藤咒’，通过伤口注入。”
爱德华的龙炎在掌心跳动，想起在月神殿祭台看到的幻象——艾登用矿工的恐惧培育深渊藤条。他跃上营房木梁，战锤砸在生锈的铁灯上，龙炎照亮每个人惊恐的眼睛：“弟兄们！三个月前，你们在矿洞举着镐头对抗骑士团时，可有像样的武器？现在你们手里的木剑，是莉娅用月神藤编织的坚韧藤木，砍断过深渊藤条的弱点！”
人群的骚动稍歇，却有个独眼矿工扔来半块发霉的黑面包：“少来漂亮话！矿洞的粮车被烧时，你们的银龙旗在哪里？现在让我们拿藤木剑去送死，不如投靠艾登大人！”他扯开衣领，露出胸口缝合的魔核，“至少他给的黑面包里，掺的是龙晶粉！”
罗兰的断剑立刻抵住对方咽喉，齿轮义肢喷出矮人烈酒：“杂种，你喉咙里的魔核在发光！说，艾登给了你什么好处？”
矿工突然发出非人的嘶吼，皮肤下鼓起游走的藤条，朝爱德华扑来。爱德华的战锤砸在其胸口，龙炎却被魔核吸收，反而让藤条暴涨三尺。他突然想起在边境村，老村长被影狼咬伤后也是这般模样，心头一紧——艾登在复制能控制活人的魔核。
“所有人退后！”莉娅的银饰碎片拼出净化图腾，星芒法术笼罩整个营房，“这些魔核在吞噬他们的理智，必须先切断神经操控线！”银辉中，矿工们后颈的刺青显形，正是艾登的蛇形印记。
爱德华抓住一名即将爆体的矿工，龙血吊坠发烫：“莉娅，用月神藤顺着刺青找源头，罗兰，带人守住营房出口！”他凝视矿工逐渐恢复清明的眼睛，发现对方眼底映着自己鳞片覆盖的手臂，“别怕，我们在矿洞救过你们的妻儿，现在该让艾登尝尝被自己毒药反噬的滋味了。”
营房角落突然传来木料断裂声，二十名矿工撞破墙壁，手持染血的矿镐冲进来，关节处缠着深渊藤条——他们的胸口嵌着完整的紫黑色魔核，正是在森林里遇到的缝合怪变种。罗兰的断剑劈开迎面而来的矿镐，齿轮义肢抓住对方手腕，却被藤条缠住：“爱德华！这些杂种的魔核和身体融合了，砍断藤条会爆炸！”
爱德华的战锤砸在地板，龙炎筑起火墙隔开人群：“新兵们，把木剑插进魔核眉心！藤木剑浸过月神藤汁液，能抑制深渊能量！”他踢开扑来的缝合怪，发现他们腰间挂着圣罗兰王室的锻魂纹章——正是新兵营发放的身份证明。
“月神在上...”莉娅的声音发颤，“艾登用我们的纹章当诱饵，让新兵以为自己人背叛了！”她的银饰碎片突然指向营房地下，“魔核的源头在水井里，那里埋着暗影帝国的共鸣核心！”
爱德华的龙血吊坠剧烈震动，母亲的影像在裂痕中一闪而过，指向营房中央的石井。他展开龙翼冲过去，战锤砸开井盖，井底的紫黑色光球正在吸收矿工的恐惧，周围堆着数十具精灵少女的尸体，耳尖的三叶草印记被剜去——正是在钟楼救下的幸存者。
“原来你在这里。”爱德华的战锤滴着龙血，“用我的救命之恩当刀鞘，艾登，你比深渊藤条更恶心。”
井底传来艾登的笑声，混着深渊特有的低吟：“哥哥，看到那些精灵的尸体了吗？只要你退军，我可以让这些矿工活着——他们的妻儿还在血色荒原当人质呢。”光球表面浮现出矿洞的幻象，妇孺被绑在绞刑架上，“或者你可以继续前进，看着他们的孩子先断粮，再断颈。”
营房内的矿工们突然安静，恐惧像潮水般退去，取而代之的是绝望的沉默。爱德华知道，这些矿工加入时，都收到过“解救家人”的承诺，此刻他们握着木剑的手在发抖，不知该指向敌人，还是指向自己人。
罗兰啐掉护目镜上的血沫：“爱德华，这些杂种在赌我们不敢杀自己人！”他的断剑砍在光球边缘，溅起紫黑色火花，“老子去血色荒原救人，你守住核心！”
“不行。”爱德华按住罗兰的肩膀，望向逐渐清醒的矿工，“艾登要的就是我们分兵。弟兄们，”他扯开衣领，露出鳞片覆盖的胸口，“三个月前，我在矿洞背出的第一个孩子，现在正在矮人地下城学习锻造。你们的妻儿，我承诺过会救，就一定会救，但不是用退军换，而是用手里的剑——用艾登的魔核，给你们的木剑开刃！”
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