咸腥的海风卷着炊烟漫过瓦檐，杨紫怜蹲在渔市角落数铜板。褪色的碎花头巾下，她耳垂上的翡翠坠子早换成麻线绞的鱼骨饰——这是用霍璐佳削落的刺青鳞片磨的。
"两碗虾粥，多加辣蓼。"她将三枚洪武通宝排在条凳上。卖粥老妪的陶勺在锅里搅出漩涡，忽然压低声音："娘子这口音……是打钱塘关外来？"
杨紫怜指尖微颤，虾粥溅在粗布袖口。自京城来的追兵已焚毁十七处周家商号，通缉令上的画像虽只有六分像，可江南女子特有的吴侬腔调终是藏不住。
"阿婆说笑。"她故意漏出半句闽南话，"阮是漳州讨海人。"
老妪浑浊的眼珠转了转，突然将粥碗扣在案上。碗底黏着片鱼鳞，在晨光中泛着靛蓝——正是海龙族特有的龙鳞。
码头破船坞里，霍璐佳正用鱼叉挑开腐木。昨夜暴雨冲垮了藏身的窝棚，舒步麒不知从哪弄来半截乌篷船，此刻正蹲在船头补帆。
"这针脚比绣娘还细。"她捻着麻线打趣，却见舒步麒手背新添了道灼痕——与杨紫怜锁骨下的红斑如出一辙。
"小时候跟船娘学的。"他咬着线头含糊应答，腕间旧疤随动作时隐时现。霍璐佳忽然想起青铜门前那具水师尸骸，舒继光右手同样的位置也有道疤。
远处忽然传来一阵铜锣声，清脆的响声划破了清晨的宁静。与此同时，茶棚里的说书人用他那沙哑如破锣一般的嗓音高声喊道：“各位看官且听我细细道来！要说那严阁老炼丹之事啊，可是极为讲究呢！这炼丹所需之物，竟然要童男童女各四十九名方可……”
就在这时，舒步麒猛地伸手拽住身旁的她，迅速地蹲下身去。两人小心翼翼地透过船板的缝隙向外张望，只见不远处的滩涂上有三个身着褐色衣衫的男子正忙碌地丈量着什么。为首的那个人手中握着一个罗盘，罗盘上镶嵌着一条精美的翡翠螭龙，其工艺之精湛、造型之独特，一看便知正是周家匠坊今年新进贡的样式。
“午时就要涨潮啦。”其中一名褐衣人一边说着，一边抬脚用力地将脚下的贝壳踢到一旁。紧接着，他又指着一处地方说道：“就在这归墟阵眼埋下火药。”伴随着阵阵汹涌澎湃的浪涛声，霍璐佳下意识地伸手摸向腰间的鱼叉，眼中闪过一丝决然之色。然而，舒步麒却轻轻地按住了她的手背，并伸出手指在沙地上缓缓划出一个字：“等。”
杨紫怜小心翼翼地抱着那个略显古朴的陶罐，脚步匆匆地往回赶。当她终于回到岸边的时候，却发现那艘乌篷船已经悄然离开了岸边半里之遥。只见船尾处坐着一个身形有些佝偻的瘸腿铁匠，此刻他正手持一把火钳，专心致志地拨弄着面前的炭炉。随着他的动作，不时有火星溅落在一旁的铁砧之上，迸发出点点耀眼的光芒，也映照出了他颈间那块醒目的黥印。
仔细看去，那黥印竟然是嘉靖三年那场轰动一时的私盐案所留下的流放囚记！
“快些喝下这碗姜汤吧。”铁匠头也不抬地说道，并顺手将一只缺了口的陶碗推到了杨紫怜的面前，碗沿上还残留着一些褐色的药渣。
站在一旁的霍璐佳见状，手中的鱼叉瞬间如闪电般抵在了铁匠的咽喉之处，厉声喝道：“说！是谁派你来的？”
铁匠却是面不改色，只是淡淡地回答道：“故人而已。”说着，他缓缓扯开自己的衣襟，露出了胸膛上那块狰狞可怖的烙铁印，那烙印竟赫然呈现出海龙族神秘而古老的文字。
紧接着，铁匠又从怀中摸出了半块龟甲。龟甲上面布满了密密麻麻的裂纹，这些裂纹看似杂乱无章，但当它们拼凑在一起时，竟然形成了一幅完整的星图！这幅星图，与叶莉雪那一晚在桅杆顶端所见到的景象简直一模一样！
就在这时，一直沉默不语的舒步麒突然间开始剧烈地咳嗽起来。他用颤抖的双手紧紧捂住嘴巴，但指缝之间还是不断渗出血珠。那些血珠滴落在龟甲之上，慢慢地汇聚成了几个清晰可辨的小篆字体：“癸卯年七月十五，荧惑守心。”
戌时的渔村亮起零星灯火。铁匠铺后院的地窖里，黄若芸正用银针挑开杨紫怜的衣襟。红斑已蔓延至心口，形如锁链。
"不是毒，是咒。"苗女将金蚕蛊按在红斑处，"海龙族的血契反噬，每逢月圆……"
地窖突然晃动，咸水从砖缝渗出。铁匠撞开木门："归墟阵眼提前开了！"
众人奔至海边时，潮水正退得诡异。裸露的海床上，三百具冰棺排成太极图。每具棺中都躺着天山少女，心口雪莲绽放如血。阵眼处的青铜鼎内，京城运来的火药正嗤嗤冒烟。
"带她们走！"铁匠抡起铁锤砸向引线，"这是舒将军欠海龙族的……"
爆炸声响彻云霄时，霍璐佳看见铁匠被气浪掀飞。他最后的动作竟是朝京城方向比了个手势——与茶棚说书人如出一辙。
破晓时分，天空泛起了一丝鱼肚白。众人小心翼翼地藏身于一座废弃的灯塔之中，这座灯塔曾经指引过无数船只归航，但如今却显得破败不堪、摇摇欲坠。
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