泉州港的上空，硝烟弥漫尚未完全消散，仿佛还能嗅到战争残留的血腥气息。叶莉雪面色苍白如纸，娇躯颤抖着，一口口银色的鲜血从她口中喷涌而出。这些银血落在甲板之上，迅速凝结成冰晶般的星图，闪烁着诡异而神秘的光芒。
一旁的周紫怜急忙俯身拾起那块沾染上血迹的罗盘，只见指针稳稳地指向远方。顺着指针所指的方向望去，那竟是周紫怜无数次在梦中出现过的雪山！围绕着磁针尾部缠绕着的一缕缕黑色发丝，竟然和她之前在白鹿书院地窖中所发现的那位督学御史遗留下来的头发同源。
“改道长江！”站在船头的霍璐佳手持锋利的鱼叉，猛地挑起半幅正在熊熊燃烧的佛郎机海图。火光照耀之下，原本隐藏在暗处的新墨迹逐渐显现出来：“万历四年四月，工部于燕子矶沉船九艘，载有漠北玄铁。”
就在这时，霍璐佳锁骨处的金线突然间一阵刺痛，让她瞬间回想起三年前父帅率领大军出征之时，也是在这里“遭遇倭寇”。
船只沿着长江逆流而上，缓缓行驶到了采石矶附近。此时，一股咸涩的江风吹来，其中似乎夹杂着淡淡的硫磺味道。一直悠闲地靠在船舷边喝酒的舒步麒，手中的酒葫芦酒葫芦突然炸裂，琼浆玉液飞溅而出，洒落在船板之上，汇聚成一个歪歪斜斜的“戚”字。而在每一道酒痕之中，竟然都浮现出了嘉靖年间铜钱的虚幻影像。与此同时，遥远的白鹿书院内，悠扬的晨钟声透过层层雾气，清晰地传入众人耳中。
“是盐引暗号！”只听得叶莉雪一声娇喝，手中长剑猛然刺出，剑尖瞬间点破那道若隐若现的虚影。刹那间，铜钱应声碎裂，化作三百颗晶莹剔透的盐粒，如繁星般在空中闪烁飞舞，并迅速拼凑出一幅残破不堪的《盐铁论》书页模样。
就在此时，周紫怜满头如雪的银丝轻轻拂过那些盐粒，奇异的幻象骤然显现。只见在嘉靖二十三年，时任盐运使的官员正置身于书院的一间隐秘密室之中，神色紧张地手持一支杨氏金簪，小心翼翼地对一本《戚继光年谱》进行篡改修饰！
时间悄然流逝，转眼已至戌时三刻。夜空中原本稀薄的云逐渐汇聚起来，如同一只巨大而贪婪的黑手，无情地吞噬了最后一丝皎洁的月光。
突然间，霍璐佳猛地用力一挥手臂，手中的鱼叉犹如一道闪电般急速飞射而出，直直地投入了奔腾不息的江心。令人意想不到的是，随着鱼叉尖端入水溅起水花的同时，带起的并非寻常的江水，而是一捆捆被工部封条严密包裹着的神秘信件。这些信件甫一沾水，便迅速显露出隐藏其中的字迹。
“万历三年腊月，着令应天府精心仿制前朝玉玺，且需在其缺角之处嵌入来自漠北狼牙……”读罢这张信纸上的文字，众人恍然大悟，明白了为何严世蕃要不遗余力地引诱他们来到金陵这座古城。
一旁的舒步麒面色凝重，他深吸一口气，然后逆转体内真气，全力催动手中心爱的惊鸿宝剑。只见剑光一闪而过，竟在虚空中硬生生划出一道狭长的裂痕。而透过那道裂痕望去，可以清晰地看到在燕子矶码头之上，三十六名技艺精湛的工匠正热火朝天地忙碌着，他们将一块块沉重的玄铁反复锤炼锻造，最终打造成一根根粗壮坚固的佛郎机炮管。每根炮管的锻纹间隙处，都刻着微缩的"舒"字！
众人夜探工部船坞时，江面突然飘来九盏河灯。霍璐佳鱼叉挑起灯罩，桑皮纸上绘着的雪山古寺图突然自燃，灰烬中露出半枚鎏金火牌——正是她在双屿岛"阵亡"那日遗失的将符！
"有埋伏！"叶莉雪剑气横扫芦苇荡，惊起的却不是宿鸟——三百具身覆盐甲的尸兵破土而出，手中苗刀薄如宣纸，刃口浪花纹与周家今年贡品如出一辙。
舒步麒突然纵声长笑，酒气混着剑气震碎尸兵盐甲。甲胄内掉出的不是腐肉，而是《万历会计录》——"嘉靖二十三年军械案抚恤银"条目下，盖着周氏匠坊的私章。
霍璐佳金血染透鱼叉，刺入尸兵咽喉的刹那，江底突然升起青铜柱。柱面《山河堪舆图》上，"金陵"二字正被血渍改写成"归墟"，而执笔的虚影握着杨氏的金簪。
船坞地窖传来机括声，周紫怜的白发绞碎铁锁，门内堆积的却不是玄铁，而是三百口贴着兵部封条的棺材。棺中尸身皆着鸳鸯战袄，心口插着的狼牙箭簇上，刻着舒继光亲兵的暗记。
"这是......"叶莉雪剑尖颤抖，挑开某具尸体的护心镜。镜背阴刻的小字让她瞳孔骤缩："正德十六年腊月，舒公亲兵三十六人殉于宁王府，遗骸不知所踪。"而尸身怀中的兵牌，却写着"戚家军"！
霍璐佳突然扯开尸衣，溃烂的皮肉下藏着工部特制的霹雳雷。引信浸透的竟是海龙血——与她三年前在双屿岛缴获的倭寇火药同源！她锁骨金线暴起，鱼叉贯穿地窖墙壁，露出后面密室——墙上挂着幅未完成的《七星连珠图》，朱砂标注的阵眼正是白鹿书院！
"严嵩要把书院炼成归墟阵眼！"舒步麒剑气劈开画轴，夹层飘落的婚书残页上，"朱红袖"三字正被盐渍腐蚀。他忽然将酒葫芦砸向密室角落，炸开的暗格里滚出个玉雕狼首——眼窝处缺角与传国玺完全契合。
五更时分，江面漂来艘无帆鬼船。甲板上跪着三百僧侣，诵经声里混着机括音。当首僧掀开斗篷时，周紫怜的白发突然根根断裂——那分明是她在白鹿书院见过的督学御史！他掌中托着的鎏金匣内，静静躺着半枚染血的七星锁。
"姑娘可认得此物？"老僧喉结滚动，吐出的竟是杨氏悬梁前的遗言。他撕开僧袍，后背的烫痕与叶莉雪的七星锁链纹如出一辙："嘉靖二十三年，贫僧奉严阁老命，将舒公手书《抗倭策》改为《通倭录》......"
江风骤起，鬼船桅杆上突然降下白莲旗。旗面"明王降世"四字褪色后，露出初代海龙王的徽记——那浪花纹中心嵌着的，正是周紫怜襁褓中缺失的长命锁！
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