太守府，议事厅内。
厅内檀香缭绕，青铜烛台上火光摇曳，映照出四壁悬挂的锦绣地图与兵戈陈设。袁绍端坐主位，身披锦袍，腰悬玉带，手边一盏温茶正飘着袅袅热气。他微微抬眸，目光如鹰隼般锐利，看向立于厅中的逢纪。
“主公。”逢纪躬身行礼，声音沉稳中带着一丝紧迫。
“元图来了，坐。”
逢纪没有立即落座，而是从袖中取出一卷竹简。“洛阳急报——合浦郡的乌浒蛮砍了汉旗，九真、日南的野人正像蚁群般涌向官道。”
袁绍的眉骨在灯影里突地一跳。逢纪看见主公案前的茶汤泛起涟漪，那是从辽东新得的青瓷盏，釉面还沾着半片未滤净的茶末。
“接着说。”袁绍突然用指甲刮过盏沿，瓷器发出令人牙酸的尖啸。
“鲜卑人这个月劫了七次马市。”逢纪的喉结滚动着，袖中手指掐进掌心，“幽州传来的马匹......”他顿了顿，帐外恰有战马嘶鸣，声如裂帛，“只有原定数量的三成，且多是未驯的野马驹。”
袁绍冷笑一声，手指在案几上轻轻敲击：“区区蛮夷，也敢在此时作乱？”他目光转向谋士许攸，“子远，此事你怎么看？”
许攸捋须沉吟：“乌浒蛮背后恐怕有士燮支持，否则不会如此大胆。交州偏远，但若任其坐大，日后必成后患。”
袁绍微微颔首，示意逢纪继续。
逢纪神色愈发凝重：“此外，鲜卑寇边，次数愈加频繁。我军贩马之路受阻，今岁仅购得草原马两千匹。”
此言一出，厅内众人哗然。
“两千匹？！”
袁绍目光一沉，手指猛然攥紧。草原战马关系重大，北方诸部向来以战马交易换取粮帛、铁器，如今鲜卑频频南下，商路断绝，战马不足，对袁军的骑兵优势将造成极大影响。
厅内气氛稍缓，袁绍的目光从逢纪身上移开，落在了一直沉默的关羽身上。
关羽凤眼微眯，手抚长须，沉稳开口：“大哥，两千匹草原马也足够了。”
袁绍眉梢一挑：“哦？云长有何高见？”
关羽微微颔首，声音浑厚有力：“原本计划三千匹来培育，如今少了一千匹，反倒能让我们更专心培育这两千匹。马匹数量减少，但照料更精细，成功率也会提高不少，只是最终成军数量会有所减少。”
“云长此言有理，马匹贵精不贵多。若两千匹皆成良驹，胜过三千匹中混杂劣马。”
“大哥明鉴。我已命人在北地寻得几位擅长驯马的胡人，他们有一套独特的培育之法。”
“好好好，”袁绍连说三个好字，脸上露出满意的笑容，眼角的皱纹舒展开来，“此事就拜托云长了。”
关羽抱拳，郑重道：“愿为大哥分忧。”
厅内众人纷纷点头，唯有站在一旁的荀彧眉头微蹙，似乎欲言又止。
袁绍目光敏锐，察觉到荀彧的异样，便开口问道：“文若，你有何事？但说无妨。”
荀彧深吸一口气，拱手行礼，宽大的衣袖垂落，遮住了他微微颤抖的手指。“主公，有情报透露袁家似乎与太平道有非常亲密的关系。”他顿了顿，抬眼观察袁绍的反应，“主公是否......”
此言一出，厅内瞬间安静下来，众人神色各异。
袁绍先是一愣，随即哈哈大笑，笑声洪亮，仿佛听到了什么荒谬之事：“文若啊文若，在座之人无不适我袁绍心腹，我若是与太平道有所勾结，诸位岂能不知？”
荀彧低下头，掩饰眼中的复杂神色。他早知道会是这样的回答，却还是忍不住说了出来。此刻他心中如同十五个吊桶打水——七上八下。情报来源可靠，袁家确实有人暗中资助太平道，但看袁绍的反应，似乎真不知情。
荀彧神色不变，只是微微点头：“属下也只是听闻，不敢妄下定论。”
袁绍收敛笑意，目光扫视众人，语气坚定：“太平道乃祸乱天下之贼，我袁本初岂会与之为伍？此事必是有人故意散布谣言，离间我等！”
荀彧低声道：“主公明鉴。”
关羽站在一旁，敏锐地察觉到空气中微妙的变化。他注意到荀彧行礼时指尖的苍白，那是用力过度的表现；也注意到袁绍大笑时眼中一闪而过的疑虑。这些细节如同战场上的蛛丝马迹，往往预示着更大的变故。
“文若多虑了。”袁绍重新坐下，摆了摆手，像是要挥散这不愉快的插曲，"袁家四世三公，岂会与那些装神弄鬼的太平道同流合污？"他说这话时，语气中不自觉地带上了世家子弟特有的傲慢。
荀彧不再多言，只是恭敬地退到一旁。他想起前日收到的密报，上面详细记录了袁家几位旁支与太平道首领张角的秘密会面。那些金银财帛的往来，绝非空穴来风。但此刻显然不是深谈的时机。
逢纪见状，适时开口：“主公，此事非同小可，不如派人暗中查探，以免被人利用。”
袁绍点头：“元图所言极是。”他看向荀彧，“文若，此事就交由你去查，务必查个水落石出！”
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