残阳如血，将曲阳郊外的荒原染成一片赤红。皇甫嵩勒马立于矮丘之上，铁甲上的血渍尚未干透，在夕阳下泛着暗紫色的光泽。
他眯起眼睛望向远处腾起的烟尘，那是溃逃的黄巾军卷起的土龙。
“报——”斥候飞马而至，甲叶碰撞声惊起几只乌鸦，“曹操将军所部已至东北五里，朱儁将军距此不过三里！”
“传令各部，整备军械。”
“张宝必走曲阳小道，我们三面合围。”
此时曹操的骑兵已如黑云般压至阵前。他策马至皇甫嵩身侧时，马鞍上挂着的首级还在滴血。
“末将来迟，沿途已斩首三千级！”曹操拱手，眼中却闪着猎人般的锐光，“张宝那妖道就在前方五里，此刻正该乘胜追击！”
皇甫嵩微微点头，“孟德来得正好，黄巾贼虽溃，但困兽犹斗，不可轻敌。”
曹操嘴角微扬，“皇甫公放心，某已派轻骑绕至其侧翼，只待朱将军合围，便可一举歼灭！”
话音未落，地面突然传来规律的震颤。朱儁率领的重甲步兵方阵踏着整齐的步伐逼近，青铜盾牌组成的墙面上沾满碎肉与箭矢。
“公伟来迟了。”皇甫嵩抚剑而笑。
“某已派轻骑截断西山隘口。” 朱儁的声音如钝刀刮骨，他指向沙盘上蜿蜒的河谷，“张宝若想活命，唯有强渡涿水。”
曹操笑道：“朱将军果然雷厉风行，如此一来，贼寇插翅难飞！”
朱儁冷冷扫了他一眼，“战场之上，不可轻敌。张宝虽败，但麾下仍有死士，若拼死一搏，我军亦会折损。”
皇甫嵩抬手制止了二人的争论，沉声道：“二位皆是国之栋梁，此刻当同心协力，一举荡平黄巾！”
三支军队的旌旗在暮色中渐渐合拢。
皇甫嵩的中军高举玄色“汉”字大旗，曹操的骑兵打着靛青“曹”字认旗，朱儁部下的赤底金边旗上“朱”字如血。当最后一缕阳光被山峦吞没时，三万人马已如铁桶般将黄巾残部围在涿水河湾。
战鼓响起时，惊起了整片芦苇荡的夜枭。
张宝站在临时搭建的祭台上，杏黄道袍被夜风吹得猎猎作响。
他手中桃木剑划过符纸，燃烧的灰烬飘向严阵以待的黄巾军。这些头裹黄巾的农民握着简陋的农具，眼中却燃烧着困兽般的凶光。
当三军合围的号角响起时，张宝正在祭台上焚烧符纸。杏黄道袍在夜风中翻飞，他忽然桃木剑指天，声音凄厉如枭：“苍天已死！”
五万黄巾军同时跺脚，震得地面石子跳动：“黄天当立！”
身旁的亲信将领咬牙道：“天师，汉军三路合围，我军恐难支撑……”
张宝眼中闪过一丝狠厉，“逃？逃去哪里？今日唯有死战！” 他猛地挥剑指向汉军大阵，“传令下去，凡后退者，斩！”
张宝的目光扫过这些追随他的农民。他们大多赤着脚，身上的粗布衣服打着补丁，手中的武器不过是锄头、镰刀和削尖的木棍。但此刻，这些面黄肌瘦的脸上却燃烧着一种令人心惊的决绝。
“天师！”亲信将领赵季挤过人群，他左臂上缠着的黄巾已经被血浸透，“探马来报，皇甫嵩的主力距此不足十里，卢植的北军也从东面包抄过来，朱儁的部队切断了我们南撤的路！”
张宝感到一阵眩晕。三路合围，这是要赶尽杀绝啊。他咬紧牙关，尝到了嘴里铁锈般的血腥味——不知何时，他的牙龈已经咬出了血。
“传令下去，”他声音嘶哑，“老人妇孺居中，青壮在外，结成圆阵。凡后退者——”他停顿了一下，桃木剑猛地劈向祭台边缘，木屑飞溅，“斩！”
远处的地平线上，火把连成了一条蠕动的火龙，正向这边蜿蜒而来。汉军的战鼓声越来越近，每一声都像敲在人的心口上。
“天师，让我带一队人马向西突围，引开汉军主力！”
张宝盯着这个跟随自己三年的汉子。赵季原本是个铁匠，因为不肯给官府打造刑具而被判黥面，是第一批响应太平道的信徒。他脸上的刺青在火把下泛着青光。
“可太平道还需要您！”赵季抬头，眼中含泪，“将军折在这里，太平道就真的完了！”
张宝身体一震。他想起了远在冀州的兄长张角，那个教会百姓用符水治病、第一个喊出"苍天已死"的瘦弱书生。还有三弟张梁，此刻不知在哪个战场上浴血奋战。
地面开始微微震颤，那是汉军铁骑逼近的征兆。
“来不及了。”张宝深吸一口气，从祭台上跳下，杏黄道袍在身后展开如同一面破碎的旗帜，“准备迎敌！”
皇甫嵩令旗挥下的瞬间，三千支羽箭破空之声如同死神的叹息。
“举盾！” 黄巾军中的小帅嘶吼着，前排士兵慌忙举起门板拼成的盾牌，箭矢钉入木板的闷响如同暴雨砸在茅屋顶上。
曹操的骑兵已从右翼切入，马蹄践踏过来不及举盾的伤者，环首刀砍在骨头上发出令人牙酸的脆响。
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