“四千对五万？”曹仁失声道，“太危险了！”
“所以需要一位勇将断后。”曹操的目光落在夏侯惇身上，“元让，你可敢？”
夏侯惇那只独眼眨也不眨：“但凭主公吩咐！”
“好！”曹操一拍桌案，“三日后开拔。记住，我们要的不是击退李傕，而是要全歼这五万西凉铁骑！”
众将离去后，曹操独自站在地图前，手指轻轻抚过荥阳的位置。烛光在他脸上投下跳动的阴影，仿佛无数个念头在交锋。
“袁本初……”他低声自语，“你以为送我去死？殊不知，这正是我曹操翻身的最好机会！”
帐外传来脚步声，是许褚端来了夜宵。这个沉默的巨人将食盒放在案几上，欲言又止。
“想说什么就说。”曹操头也不抬。
“主公，”许褚闷声道，“袁绍给的粮草……只够十日之用。”
曹操先是一愣，随后爆发出一阵大笑，笑得眼泪都出来了：“好！好一个袁本初！这是连退路都不给我们留啊！”
他猛地收住笑声，眼中寒光四射：“传令下去，明日犒赏三军，把剩下的存粮全部吃完！”
许褚瞪大眼睛：“那……那以后……”
“没有以后。”曹操抓起一块肉脯塞进嘴里，含糊不清地说，“要么打败李傕抢他们的粮，要么饿死在路上。就这么简单！”
当夜，曹操做了一个梦。梦中他站在荥阳城头，西凉铁骑如潮水般涌来。突然，一个瘦小的身影出现在他身旁——是年仅十二岁的刘协，手里捧着一方玉玺。
“曹爱卿，”小皇帝的声音出奇地沉稳，“朕的玉玺，就拜托你了。”
曹操惊醒，发现天已微明。营外传来士兵晨练的呼喝声，间或夹杂着战马的嘶鸣。他摸了摸额头，全是冷汗。
“玉玺……”曹操喃喃自语，“原来小皇帝最在意的，是这个。”
他忽然明白了什么，起身大步走向帐外。晨光中，五千将士正在操练，虽然装备简陋，但士气高昂。曹操深吸一口气，露出了出征以来的第一个真心笑容。
“传令全军，加快准备！我们要在李傕到达荥阳前，给他准备一份大礼！”
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