黄河之水奔腾不息，浊浪拍打着北岸的礁石，发出沉闷的轰鸣。曹操立于岸边，身披玄色战袍，目光如炬地望向西方。夕阳将他的身影拉得修长，在河岸的沙地上投下一道坚定的剪影。
寒风呼啸，卷起黄河岸边的沙尘，扑打在曹操的铁甲上，发出细微的沙沙声。他站在一处高坡上，远眺西方，眼中闪烁着锐利的光芒。
身后，曹字大旗在风中猎猎作响，五千精锐列阵以待，长矛如林，寒光凛冽。
“主公，袁本初已拿下上党、太原二郡。”程昱策马而来，灰白的胡须上沾着霜雪，眼中却燃烧着炽热的光芒，“我军侧翼已无后顾之忧。”
曹操接过竹简，指尖在竹片上轻轻摩挲。他嘴角微扬，眼中闪过一丝赞许：“这袁本初有福啊，长子竟有如此胆识。如此一来，我军西进之路再无后顾之忧。”
身后，夏侯惇、曹仁等将领已集结完毕。
这消息早由斥候飞报，但他仍需时间消化。袁绍的胜利意味着什么？意味着他曹操可以放开手脚，全力西进。黄河北岸的威胁已如冰雪消融，再不能阻挡他的步伐。
“仲德以为，我军当如何行动？”曹操转身，目光如炬。
程昱捋须而笑，眼中精光闪烁：“董卓老贼主力被牵制在洛阳一带，河东空虚。此时不取，更待何时？”
一阵寒风掠过，吹动曹操的战袍。他眯起眼睛，仿佛已看到千里之外的战场。河东郡，那是通往关中的咽喉，若能拿下，不仅能扩充兵力，更能威胁董卓的后方。
“传令全军——”曹操突然拔高声音，铿锵有力，“即刻拔营，绕道河东！”
程昱策马与曹操并行，低声道：“主公，河东郡守卫固虽表面归附袁绍，实则心怀二意。若能得其相助……”
“仲德所言极是。”曹操微微颔首，眼中精光闪烁，“河东卫氏乃当地大族，若能得其粮草兵员，我军实力必将大增。”
行军途中，曹操不时与谋士将领商议。夜幕降临时，他们在黄河拐弯处的一处高地上扎营。
行军第七日，天空飘起细雨。泥泞的道路延缓了行军速度，但曹操严令不得停歇。他亲自骑马巡视队伍，不时为疲惫的士兵鼓劲。雨水顺着他的铁盔流下，打湿了内衬的衣衫，却浇不灭他心中的火焰。
“主公，前方三十里便是河东郡城。”夏侯惇策马而来，独眼中闪烁着战意，“斥候回报，守军不足千人，且多为老弱。”
曹操嘴角勾起一抹冷笑。董卓果然将精兵都调往了洛阳前线，留下这等薄弱防守。天赐良机，岂能错过？
“元让，你率一千轻骑先行，务必在天黑前控制城门。”曹操沉声下令，“记住，不得滥杀无辜。”
夏侯惇领命而去，马蹄溅起泥水，很快消失在雨幕中。曹操转向身旁的程昱：“仲德，河东富庶，若能在此募兵……”
程昱会意一笑：“主公明鉴。河东多豪强，对董卓暴政早已不满。只需打出‘奉天子以令不臣’的旗号，必能募得精兵。”
雨越下越大，但曹操的心却越发火热。他仿佛已看到数千新兵加入麾下的场景，看到自己的势力如滚雪球般壮大。
当夜，曹操军不费吹灰之力便拿下了河东郡城。正如斥候所言，守军毫无战意，稍作抵抗便开城投降。曹操严令不得扰民，亲自安抚城中父老，宣布废除董卓苛政。
效果立竿见影。次日清晨，便有当地豪强带着家丁前来投军。第三日，闻讯而来的青壮已排成长队。曹操命于禁、乐进严格筛选，只留精壮之士。
“主公，已募得两千余人！”十日后，程昱捧着竹简前来报告，脸上掩不住喜色，“加上原有兵力，我军已达八千之众！”
曹操正在郡守府中查看地图，闻言猛地抬头，眼中精光爆射。八千！这个数字在他心中回荡。短短数月前，他从洛阳出逃时不过数百亲随，如今竟已拥兵八千！
他大步走出府门，登上城楼。夕阳西下，将校场染成金色。八千将士正在操练，喊杀声震天动地。新兵在老兵的带领下练习枪阵，动作虽显生疏，但眼中已有战意。
“好！好！”曹操抚掌大笑，声如洪钟，“有此雄师，何愁大事不成！”
程昱站在一旁，看着主公意气风发的模样，不禁也露出笑容。
当晚，曹操设宴犒赏诸将。酒过三巡，他举杯起身，环视帐中众人：“诸君！董卓倒行逆施，天怒人怨。我等奉天子密诏，讨伐国贼，今得河东之地，兵强马壮，正当乘胜西进，直捣黄龙！”
“愿随主公讨贼！”众将齐声应和，声震屋瓦。
曹操仰头饮尽杯中酒，酒液顺着胡须滴落。他感到一股前所未有的力量在体内奔涌。八千精锐，河东根基，这只是一个开始。在他的脑海中，已勾勒出更宏大的蓝图——向西，再向西，直至洛阳，直至长安，直至……
寒风凛冽，黄河水声如雷。曹操站在河东郡的城楼上，目光远眺西方，那里是董卓的西凉军盘踞之地。
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