忽然，城头传来一阵机括运转的轰鸣。徐荣心头一紧，大喊：“小心床弩！”
话音未落，三支手臂粗的弩箭呼啸而至，将前排十余名西凉军像糖葫芦般串在一起。徐荣堪堪侧身避过，弩箭带起的劲风刮得他脸颊生疼。
“将军小心！”亲兵猛地将他扑倒。几乎同时，一锅滚烫的金汁从他们头顶倾泻而下，在地上滋滋作响，冒出刺鼻的青烟。
徐荣咬牙爬起，却见城墙上突然冒出无数平民打扮的民夫。他们两人一组，用粗木杠抬起磨盘大的石块，在曹军指挥下精准地砸向云梯。
“那是……函谷关的百姓？”张济不可置信地瞪大眼睛。
城头上，曹操正亲自为一名受伤的老者包扎手臂。他声音清晰地传下来：“乡亲们放心，只要曹某还有一口气在，必不让西凉贼寇踏入函谷关一步！”
民夫们闻言更加卖力，有人甚至拆了自家门板当作盾牌，为守军抵挡箭矢。一个十来岁的少年灵活地在城垛间穿梭，为弓弩手递送箭矢。
徐荣的心沉了下去。他忽然明白为何三天强攻都徒劳无功——曹操竟将整座关城的百姓都动员起来了！这些民夫或许不懂战阵，但他们熟悉函谷关的每一寸城墙，知道哪里最容易防守，哪里需要加固。
“鸣金收兵。”徐荣突然下令。
“将军？”众将愕然。
徐荣望着城墙上军民一心的景象，缓缓摇头：“士气已竭，再攻无益。传令各营清点伤亡，后退十里扎营。”
当夜，西凉军营帐内气氛凝重。军医正在为徐荣包扎手臂上的箭伤，帐外不时传来伤兵的呻吟。
“三天折损八千精锐，却连城墙都没摸到……”张济一拳砸在案几上，“这曹操到底使了什么妖法？”
徐荣摇头：“非是妖法，而是人心。”他展开一份斥候刚送来的情报，“曹操入关当日就开仓放粮，亲自走访每一户人家。他让士兵帮百姓修缮房屋，军医为病患诊治……”
李蒙忍不住插话：“这不是收买人心吗？”
“是，也不是。”徐荣轻叹，“他让百姓真心实意地相信，守住函谷关就是守住自己的家园。”他望向帐外隐约可见的关城轮廓，“我们输得不冤。”
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