当正午阳光晒干血迹时，两军各自后撤十里。但所有人都知道，这不过是暴风雨前短暂的宁静。李傕在回营路上连斩三个亲兵泄愤，而郭汜的密使正悄悄绕向张济大营。
五更的梆子声刚响过第三遍，吕布就掀开了帐帘。他今夜特意换了身黑色皮甲，连方天画戟都用煤灰抹去了反光。赤菟马的四蹄裹着浸油麻布，走动时只发出轻微的沙沙声，像毒蛇游过草丛。
“都准备好了？”吕布压低声音问道。
高顺的铁甲外罩着粗布衣裳，面甲也卸去了——这对他而言就像文士脱冠般罕见。“魏续带两千人留守大营，旌旗照常升起。”他指了指东南方向，“宋宪已经先一步去虎牢关探路了。”
吕布满意地点头。三日前那场大战后，他故意放出风声说要退回并州，甚至让士卒们大张旗鼓地收拾行装。李傕派来的探子躲在三里外的桑林里，绝对能看到营中升起的炊烟和往来巡逻的火把。
“让将士们噤声。”吕布翻身上马，“天亮前必须赶到汜水。”
三千精锐像影子般滑出营寨。他们专挑荒废的田间小道行进，遇到村落就远远绕开。有个睡眼惺忪的樵夫偶然撞见这支幽灵般的军队，还没等惊呼出声，就被高顺一记手刀放倒捆成了粽子。
当东方泛起鱼肚白时，虎牢关的轮廓已在晨雾中若隐若现。这座天下闻名的雄关矗立在汜水东岸，城墙上的箭楼像巨兽的獠牙刺向苍穹。吕布勒住赤菟马，眯眼望着关前那面“董”字大旗——守将董璜是董卓的侄子，此刻恐怕还不知道长安的变故。
“举旗。”吕布突然下令。亲兵立刻展开一面猩红大纛，上面金线绣的“董”字在朝阳下闪闪发光——这是从洛阳武库缴获的旧旗。
关上的守军显然发现了他们。号角声中，数十张强弩从垛口探出头来。吕布不慌不忙地策马上前，方天画戟懒洋洋地扛在肩上。
“董中郎将在否？”他故意用当年在董卓帐下的旧称，“陛下急令，速开城门！”
董璜揉着宿醉未醒的眼睛登上城楼时，吕布已经等得不耐烦了。这个肥胖的守将眯着近视眼往下看，隐约认出那匹标志性的赤菟马。
“是……吕将军？”董璜的声音里带着不确定。他隐约听说吕布杀了董卓，但关隘消息闭塞，又没人敢跟他确认这种大逆不道的事。
吕布突然举起一卷竹简：“相国手谕！李傕郭汜勾结关东诸侯谋反，特命本将接管虎牢关！”他声音如雷贯耳，震得城墙上的灰尘簌簌落下，“董璜！你要抗命不成？”
董璜的胖脸顿时煞白。他手忙脚乱地吩咐开城门，连验证印信的程序都省了——吕布的凶名比什么印信都管用。当沉重的吊桥缓缓放下时，高顺的陷阵营已经悄悄分成三股，像水银般流向各个战略要点。
“将军别来无恙啊！”董璜堆着笑迎上来，腰间玉带扣还没系好。他正要寒暄，突然发现吕布的方天画戟不知何时已抵在自己喉结上。
“绑了。”吕布冷冷道。两个铁塔般的亲兵立刻把董璜按倒在地，捆猪似的用麻绳勒住他三层下巴。直到被拖进地牢，这个糊涂守将才反应过来——虎牢关易主了。
正午时分，吕布站在关城最高处俯瞰地形。汜水在此处拐了个急弯，湍急的水流冲刷着两岸峭壁。他指向河面最窄处：“沉二十条铁索下去，再调三百弓弩手驻守北岸。”
“已经派人去崤山小道了。”高顺捧着刚画好的布防图，“所有隘口都堆了滚木礌石，足够堵住西凉骑兵十天半月。”
吕布嘴角勾起一抹冷笑。现在整个司隶地区就像个口袋，李傕郭汜的数万大军就是袋中困兽。他转身望向西面，仿佛已经看到西凉军发现退路被断时的慌乱模样。
“传令魏续，今晚烧掉假营寨撤回虎牢。”吕布的指甲在城墙砖上刮出五道白痕，“记住留几面破旗子——好让李稚然以为我们是溃逃。”
李傕是在分赃时接到急报的。他正为洛阳废墟里挖出的那套鎏金马具该归谁所有，和郭汜争得面红耳赤。亲兵跌跌撞撞冲进来时，他差点一鞭子抽过去。
“将、将军！吕布大营昨夜空了！”亲兵跪在地上直哆嗦，“只剩些烧剩的旗杆……”
郭汜猛地站起来，犀甲撞翻了案几：“往哪个方向去了？”
“东……东面……”
李傕的鎏金铁鞭“啪”地抽裂了地砖。他突然想起三天前吕布阵前那番话——“徐将军的面子，吕布自然要给”。现在想来，那分明是故意说给他听的缓兵之计！
“全军集合！”李傕的咆哮震得帐顶灰尘簌簌落下，“追！”
但当西凉铁骑追到虎牢关下时，看到的却是紧闭的城门和城楼上猎猎作响的“吕”字大旗。更可怕的是，探马接连回报——洛水渡口的船只全部被凿沉，崤山小道堆满了两人高的乱石，就连平日里猎户走的羊肠小径都布满了铁蒺藜。
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