张辽微微一笑，从袖中取出一张绢布：“昨夜收到斥候密报，孙坚与郭汜已率部东撤，袁术正派纪灵追击。曹操注意力也被吸引。此时若我们轻装突围……”
“好！”吕布当机立断，“传令下去，全军准备，今夜突围！只带十日口粮，其余辎重……全部焚毁！”
张辽一惊：“奉先，这……”
“置之死地而后生！”吕布眼中闪烁着野兽般的光芒，“没有退路，士兵才会拼死一战！”
日落时分，陈留城内突然燃起冲天大火。吕布军焚烧了所有带不走的粮草辎重，火光映红了半边天空。袁术大军见状立即加强戒备，却没想到吕布亲率三千精锐骑兵，从东南角一处鲜为人知的小门悄然突围。
“快！跟上！”吕布低声催促，赤兔马在夜色中如一道红色闪电。身后骑兵鱼贯而出，马蹄上包裹着厚厚的麻布，几乎没有声响。
两支逃亡的军队，一支向东，一支也向东，在广袤的中原大地上演着各自的生死时速。
三日后，沛国境内。
孙坚站在一处高坡上，远眺着远方蜿蜒的濉水。联军已顺利渡过天险，纪灵的追兵被郭汜成功牵制，暂时甩脱。但新的问题出现了——西凉军与江东兵之间的摩擦日益加剧。
“主公，昨夜又有斗殴事件。”程普面色凝重，“西凉兵抢了我们江东兵的酒，双方数十人混战，伤了七个。”
孙坚揉了揉太阳穴：“郭汜那边怎么说？”
“郭将军已责罚了肇事者，但……”程普欲言又止。
“但西凉军心中不服，觉得寄人篱下，是吗？”孙坚叹了口气。他理解这些西凉汉子的心情——曾经叱咤风云的西凉铁骑，如今却要跟随江东的将领，难免心中郁结。
正思索间，远处尘土飞扬，一队骑兵飞驰而来。孙坚眯眼望去，认出了为首者正是三日前分别的郭汜。
“文台！”郭汜远远地就高声呼喊，声音中透着兴奋，“大捷！纪灵那厮被我诱入山谷，折损过半，仓皇退去了！”
孙坚迎上前去，只见郭汜铠甲上满是刀剑痕迹，左臂还缠着染血的布条，但精神矍铄，显然伤势无碍。
“郭兄辛苦了！”孙坚真诚地说，“此战之后，袁术短期内无力追击，我们可安心东行了。”
郭汜下马，与孙坚并肩走向营地：“只是……”他压低声音，“西凉弟兄们与江东兵相处不太融洽，这几日可有状况？”
孙坚正欲回答，营地西侧突然传来一阵喧哗。两人对视一眼，急忙赶去。只见数十名西凉兵与江东兵正对峙着，地上还躺着几个受伤的士兵。
“怎么回事？”郭汜厉声喝问。
一名西凉军校尉梗着脖子道：“将军！这些江东佬克扣我们的粮饷！说好的每人每日三升米，今日只给了两升！”
对面的江东军官怒道：“胡说！是按量发放的！定是你们西凉人私藏了粮食，反过来诬陷我们！”
眼看双方又要动手，孙坚突然大步走到中间，高声道：“都住手！”
他转向那名江东军官：“去把粮官叫来，立刻！”
不一会儿，负责粮饷的军需官战战兢兢地跑来。孙坚冷冷问道：“今日西凉军的粮饷，可足数发放？”
粮官额头冒汗：“回……回主公，是按数发放的……只是……”
“只是什么？”
“只是西凉军用的大斗，比我们的江东斗大了近一半……下官是按江东斗发的……”
现场顿时一片哗然。孙坚恍然大悟——原来是计量单位不同造成的误会。他当即下令：“从今日起，全军统一用江东斗计量！另外……”
他转向郭汜：“郭兄，不如让西凉军和江东军混编行军，同吃同住，也好增进了解。”
郭汜略一思索，点头同意：“正该如此！”
一场潜在的兵变危机，就这样被孙坚以智慧和果断化解。当夜，联军在沛国休整，准备次日向九江郡进发。
而就在五十里外的另一处山谷，吕布率领的突围部队正在短暂休憩。连续三日的急行军，人困马乏。
黎明时分的濉水河面上笼罩着一层薄雾，像一条蜿蜒的白色巨龙盘踞在豫州大地上。孙坚勒马驻足在高岸上，望着对岸朦胧的景色，心中盘算着今日的行军路线。
“主公，前方斥候来报，濉水下游三里处有浅滩，大军可安然渡过。”程普策马而来，铠甲上还挂着晨露。
孙坚点点头：“传令全军，稍作休整后——”
“报！”一骑斥候飞驰而至，马蹄溅起泥水，“对岸发现大军踪迹！旗号……旗号是‘吕’！”
孙坚瞳孔骤然收缩，手中马鞭啪地折断。“吕布？”他猛地转向河面，仿佛要穿透那层薄雾看清对岸，“他怎么会在这里？”
程普立即下令：“全军戒备！弓弩手上高地！骑兵两翼展开！”
随着号角声响起，江东军迅速进入战斗状态。孙坚策马来到河岸最前沿，晨雾正在散去，对岸的景象渐渐清晰——黑压压的军队如同一条巨蟒沿着河岸展开，中央那杆“吕”字大旗下，一员大将骑在赤红战马上，方天画戟在朝阳下闪烁着寒光。
“果然是吕布……”孙坚眯起眼睛，古锭刀已悄然出鞘三寸。
对岸，吕布同样发现了江东军的存在。赤兔马不安地刨着前蹄，吕布轻抚马颈安抚，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“孙文台？真是冤家路窄！”
两支疲惫之师就这样在濉水两岸意外相遇，如同两头伤痕累累的猛虎狭路相逢，隔着滔滔江水对峙。
孙坚很快冷静下来，仔细观察对岸军阵：“吕布军容不整，旗帜歪斜，看来也是仓促行军至此。”他转向程普，“传令郭汜，让他率西凉军隐蔽于后方树林，不要暴露。”
程普领命而去。孙坚独自策马来到一处突出河岸的土丘上，气沉丹田，高声喝道：“吕奉先！别来无恙啊！”
声音如雷，滚滚过河。对岸军阵一阵骚动，片刻后，吕布那标志性的赤红战马缓缓出列，来到岸边。
“孙文台！”吕布的声音同样洪亮，“想不到在这荒郊野岭也能遇见你，莫非是特意来送死的？”
两岸士兵闻言，纷纷鼓噪起来。孙坚却不恼怒，反而大笑：“送死？吕奉先，你被曹操赶出陈留，如丧家之犬般东逃，也配说这等大话？”
吕布脸色一沉，方天画戟猛地插入地面：“孙坚！可敢渡河与我一战？”
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