韩胤狼狈不堪，强撑着最后一点体面：“曹孟德！你今日所言，我会一字不差地禀报袁公！到时……”
“尽管去报！”曹操厉声打断，“顺便告诉袁公路，他若敢僭越称帝，我曹操第一个提兵讨伐！”
这句话如同一道惊雷，震得帐中众人皆变色。就连程昱也惊讶地看着曹操——袁术有称帝之心，这还是秘而不宣的事。
韩胤面如土色，结结巴巴地说：“你……你胡说什么……袁公何时……”
“滚！”曹操不再多言，转身背对韩胤，“子孝，送客！”
曹仁大步上前，像拎小鸡一样抓住韩胤的后领：“韩长史，请吧！”
韩胤挣扎着：“放开我！我自己会走！”他整了整被扯乱的衣领，恶狠狠地瞪了曹操一眼，“曹孟德，你会后悔的！”
曹操头也不回，只是冷冷地说：“把这些脏东西也带走。我营中不缺这些沾血的珠宝。”
韩胤的随从们手忙脚乱地收拾散落的礼物，在曹军士兵的监视下狼狈退出大帐。
待韩胤一行人离去，帐中一时寂静。程昱上前一步，轻声道：“主公，方才是否太过……”
曹操抬手制止他继续说下去，转身时，眼中的怒火已化为深沉的冷静：“仲德，你以为我真会接受袁公路的拉拢？”
“自然不会。”程昱摇头，“但如此强硬拒绝，恐怕会立即树敌。”
“袁公路早晚是敌人。”曹操走到案前，拾起地上那份被踩脏的表奏文书，轻蔑地看了一眼，然后撕成两半，“他与吕布狼狈为奸，屠我家乡，此仇不共戴天。今日不过是提前表明立场罢了。”
程昱若有所思：“主公方才说袁术有称帝之心……”
“此人骄纵狂妄，又迷信谶纬。”曹操冷笑，“我早收到消息，他正在暗中准备称帝事宜。一旦他踏出这一步，就是自取灭亡。”
程昱眼中闪过赞赏：“主公英明。袁术若真敢僭越，必成众矢之的。我们今日拒绝他，来日讨伐他时，就名正言顺了。”
曹操点点头，目光投向帐外漆黑的夜空：“传令下去，加强关隘防守。袁公路心胸狭窄，必会报复。另外……”他顿了顿，“派人去联络本初，把今日之事告知，表明我立场。”
“主公这是要彻底倒向袁绍？”程昱问道。
曹操嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“乱世之中，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。袁本初……暂且还算是个可以合作的‘朋友’。”
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