“龙息喷火，烧肚脐！”糖糖突然挣脱幸存者的怀抱，踉跄着扑向糖晶婴儿。苏寒的心提到了嗓子眼，却见孩子掌心的星砂与龙息融合，化作辣椒形状的火焰，精准地喷向婴儿肚脐的血晶。“滋——”的声响中，血晶表面浮现出密密麻麻的裂痕，每道裂痕里都溢出黑红色的苦糖液，正是上章见过的“苦糖核”原液。
糖晶婴儿发出刺耳的尖啸，云暴瞬间失控。那些被绞杀的修士神魂突然清醒，他们看着自己即将糖化的身体，竟拼尽全力用残魂凝成锁链，缠住暴走的糖丝。“带孩子们走！”一位只剩半具糖晶躯体的修士怒吼，他的脸正是之前在糖霜灯塔牺牲的老周，“我们的痛觉已经没了，但你们还能……”
苏寒喉咙发紧，抱起糖糖冲向云暴核心，星纹短刃斩向血晶的瞬间，终于看清上面的刻字：“护崽者的痛，是最甜的饵料。”原来天道余孽一直在收集护崽者的痛觉，将其炼化成甜意法则，再用这些法则制造陷阱，循环收割更多修士。
“清醒糖浆，逆流！”苏寒调动领域力量，让赤红糖浆顺着糖丝倒灌进血晶，辛辣的痛觉与甜腻的法则在血晶内剧烈碰撞。糖晶婴儿的身体开始崩解，露出里面蜷缩的数十道残魂——全是之前在糖晶栈道见过的护崽同盟成员，他们的神魂上还缠着未断的糖丝，每根糖丝都刻着“护崽”二字。
“娘亲，接住！”糖糖突然抛出辣味糖针，将残魂串成糖葫芦状，星砂火焰在针尾燃烧，防止甜意二次侵蚀。苏寒趁机展开星轨结界，将残魂收入玉瓶，却听见云暴外传来新的异动——又一团云正在凝聚，这次云团表面竟浮现出她夫君的笑脸，温柔地朝她伸出手：“苏寒，带糖糖回家，我们的孩子不该在这种地方受苦……”
“爹爹！”糖糖的声音带着哭腔，小身子在她怀中剧烈颤抖。苏寒咬紧舌尖，血腥味让她看清幻象：夫君的指尖没有星砂印记，袖口的星纹道袍绣着错误的星轨，最重要的是，他的眼中没有痛觉——那个在星神殿陨落的男人，临终前眼底映着的，是她和孩子的倒影，而眼前幻象的眼睛，只有甜腻的空白。
“甜意法则，不过如此。”苏寒的法则解构之眼爆发出强光，将幻象分解成无数糖丝，“你偷了我夫君的残魂碎片，却学不会他眼里的痛。真正的护崽者，哪怕甜到骨髓，也会记得孩子受伤时的每声啼哭。”话音未落，星纹短刃化作万点星芒，将新形成的云团绞成齑粉。
云暴平息的刹那，糖葫芦岛的地面突然裂开，露出直通岛心的螺旋阶梯，阶梯两侧的糖晶壁上，密密麻麻嵌着护崽者的痛觉残片，每片残片都在重复同一句话：“痛吗？甜就不痛了。”苏寒握紧糖糖的小手，发现孩子掌心不知何时多了枚血色糖晶，正是从糖晶婴儿体内掉出的，上面刻着“苦”字。
“娘亲，我们还要往下吗？”糖糖仰头望着她，睫毛上还挂着未干的泪珠，却努力扯出笑脸，“糖糖不怕痛，糖糖有辣味糖针，还有娘亲的清醒糖浆。”苏寒看着孩子眼中倒映的自己，后颈的星砂印记正在发烫——那是夫君留下的护心印记，此刻与手中的血晶、糖糖的龙息形成共鸣。
她突然想起在苦糖核中看见的画面：当护崽者的痛觉被抽离，孩子就会失去最后的预警器。而天道余孽最害怕的，正是像糖糖这样能在甜意中保持痛觉敏锐的孩子，以及像她这样能将痛觉转化为守护力量的母亲。
“往下。”苏寒轻声回答，星纹短刃在阶梯上斩出安全区域，“因为下面，有爹爹留给我们的答案，还有所有护崽者不能忘记的痛。”当她的脚步踏上第一阶阶梯时，糖晶壁上的痛觉残片突然发出清越的鸣响，像极了破碎星渊的夜风，掠过星神殿时，那些悬挂的护心铃发出的叮当声。
云的残骸在身后渐渐消散，苏寒知道，下一层试炼只会更残酷。但此刻她怀中的糖糖正用辣味糖针给玉瓶中的残魂“扎针”，嘴里念叨着“痛痛飞出来，坏糖赶跑掉”，稚嫩的声音里带着不属于三岁孩童的坚定。她忽然明白，护崽者的道心从来不是独自承受痛苦，而是让孩子在甜蜜与疼痛的交织中，学会用痛觉守护自己，用清醒拥抱希望。
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