林小婉凑近看，雪莲干的绒毛上还粘着细小的沙砾，像从雪线边带回来的星星。她忽然想起苏瑶埋籽儿时的模样，深秋的药圃里结着薄霜，苏瑶用银铲掘坑时，铲头撞着冻土发出 “当当” 的响，像在跟倔强的土地较劲。“得埋在背阴处，让它先受够了冻。” 苏瑶当时往坑里撒了把炒过的青稞粉，“雪莲认苦寒，你给它太舒服的地，反倒长不出好根。”
陶盒从后山取回时，表层结着层薄冰，盒盖的缝隙里钻出根白生生的芽，像条小蛇似的缠在盒壁上。林小婉记得自己当时惊呼出声，那芽尖明明嫩得像能掐出水，却在零下的温度里挺得笔直，芽鞘上还沾着被冻裂的陶屑 —— 原来苏瑶特意在盒底钻了个小孔，让雪水渗进去，“你看它多贼，知道顺着水的道往外钻。” 苏瑶用指尖碰了碰芽尖，冰碴子落在掌心，化出的水竟带着点甜，“就像你师祖爷的银铲，看着硬，却懂得在冻土上找缝下铲。”
后来那株雪莲在药圃里扎了根，茎秆上的纹路总让林小婉想起玉雪莲的根须。苏瑶给它搭了个简陋的竹棚，挡雨却不挡风，说 “风雪是最好的肥料”。有次暴雨冲垮了竹棚，雪莲被砸得弯折了腰，林小婉急得要去扶，却被苏瑶拉住：“让它自己挺过来，能弯下去的腰，才更懂得怎么直起来。” 第二天果然见它借着晨光慢慢舒展开，折断的地方竟冒出个更壮的新芽，像在伤口上开出的花。
此刻林小婉摸着玉雪莲上的刻痕，忽然觉得那些根须的纹路里，正渗着当年的雪水味。她想起苏瑶晒在檐下的雪莲干，每片花瓣都卷成了筒，像握着拳头的手，可泡在水里舒展后，却比任何花朵都要舒展。“性子烈的东西，往往最懂柔软。” 苏瑶当时用这花泡茶，茶汤里漂着片花瓣，在热气里翻卷，“就像你磨玉，得先让刻刀懂玉的硬，才能磨出它的软。”
药柜顶层的铜药碾忽然轻轻颤动了一下，像是被什么惊动了。林小婉抬头望去，晨光正落在碾槽里，那些看不见的当归褐、甘草黄在光里浮动，竟与玉雪莲根须的影子缠在了一起。她忽然明白，苏瑶当年不肯用机器碾雪莲籽，偏要守着铜药碾慢慢磨，不是固执，是知道有些东西急不得 —— 就像雪莲要在雪线边熬足三冬，银铲要在冻土上磨出包浆，玉料要在刻刀下耗够光阴，才能把最真的性子亮出来。
松柴在灶膛里渐渐舒展，木质的清香混着药罐里飘出的当归味，在屋里漫成温柔的雾。苏瑶用火钳轻轻拨弄炭火时，林小婉看见她指关节上的老年斑，在火光里像落在雪地上的星子 —— 那双手曾握着银铲翻冻土，曾捏着绣线锁心结，曾拿着刻刀给玉料描纹路，此刻正被火星的暖光裹着，像捧着捧不会凉的岁月。
“我去看过那芽。” 林小婉的声音混着灶膛的噼啪声，显得格外轻，“凌晨去的，露水还没干，它就那么歪歪扭扭地站着，芽尖顶着点土黄色，像偷穿了陶盒的衣裳。” 她想起自己蹲在药圃边看了许久，看着芽鞘上的绒毛沾着露水，在晨光里亮得像银线，忽然觉得那细弱的绿，比任何盛开的花更有力量 —— 就像当年师祖爷带回来的雪莲籽，硬得像石子，却在冻土下攒着钻出来的劲。
苏瑶往药罐里添了勺泉水，水汽腾起时模糊了她的老花镜。“你师祖爷总说，植物比人懂时光。” 她摘下眼镜用围裙擦着，镜片上的雾气里，仿佛还映着年轻时的光景，“他当年在雪线边等雪莲开花，一等就是三个月，帐篷被风雪掀了三次，他就抱着药篓蹲在岩石后面，说‘花要开时，自然会叫人’。” 后来那株雪莲果然在某个清晨绽放，花瓣上的雪还没化，像给花朵镶了层银边，“你看，它们从不说急，却把该做的事都做了。”
灶台上的青瓷碗里，还剩着半碗莲子羹，甜香里掺着松柴的烟火气。林小婉忽然想起那陶盒的模样，是苏瑶用师祖母留下的陶土捏的，盒盖边缘故意捏得歪歪扭扭，说 “要给芽留点喘气的缝”。去年深秋埋进去时，盒底还垫着片雪莲干，是师祖爷当年采的那株留下的，“让老的护着小的，像咱们人传手艺。” 此刻想来，那芽能钻出来，或许不只是自己的劲，还有陶土的温、老雪莲的魂，在土里悄悄托了它一把。
火光在墙上投下的影子轻轻摇晃，药柜的阴影里，玉雪莲的轮廓若隐若现。林小婉望着那片晃动的光影，忽然觉得墙上的影子活了过来：师祖爷正蹲在雪地里看花，苏瑶在药圃埋陶盒，自己在磨玉雪莲，而那株新冒的绿芽，正顺着光影的脉络往上爬，把几代人的影子缠成一团。就像药罐里的药汁，当归的苦、枸杞的甜、雪莲的烈，在火上慢慢熬，最终融成不分彼此的暖。
“今晚把莲子羹热了，就着新出的芽喝。” 苏瑶把火钳靠在灶边，火星溅在青砖地上，烫出小小的黑痕，像时光盖下的印，“让这芽知道，有人等着它长大呢。” 她的目光落在药柜顶层，铜药碾的轮廓在暮色里泛着浅光，与装雪莲籽的瓷瓶并排站着，像两个沉默的守望者，“就像当年，总有人等着雪莲籽发芽，等着玉料发光，等着那些看似无望的事，慢慢长出希望来。”
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