苏瑶闻言，拿起一株山麦冬，轻轻拨开根部的泥土：“您说的是。山麦冬的根须肥厚，呈纺锤形，炮制后入药，能养阴生津。但它的炮制最讲究火候，得先用清水浸泡半个时辰，待根须变软，再放进竹笼里蒸，火候不能太急，否则药性会散。” 她边说边取来陶盆，将山麦冬放入清水中，水面立刻浮起细小的气泡。
阿竹蹲在盆边，看着山麦冬在水中舒展的根须，忽然发现有几株根部带着细小的虫蛀痕迹，连忙提醒：“苏瑶姐，这几株好像被虫子咬过了。” 苏瑶凑近一看，果然有细微的蛀孔，她挑出那几株放在一边：“这些得弃用，药材一旦生虫，药效就打了折扣，还可能滋生霉菌。”
这时阿石已歇够了，他拍了拍身上的尘土，背上竹篓就要起身：“苏大夫，要是还需要什么药材，您尽管说，我明天再上山。” 他手腕上的旧伤还隐约可见，那是上次采悬崖边的紫花地丁时留下的。
苏瑶从抽屉里取出几串铜钱，又额外拿了一小包用棉纸裹着的金银花，递到阿石手中：“这金银花是去年炮制的，泡茶喝能清热解毒，你带回去给爹娘尝尝。” 她特意叮嘱道，“下次上山别去太险的地方，采不到药材没关系，安全最重要。”
阿石攥着温热的铜钱和金银花，黝黑的脸上泛起红晕，挠着头嘿嘿笑道：“知道啦苏大夫，我下次一定小心。” 他走到门口又回头，指了指后山的方向，“那边山腰有片野菊花快开了，等开了我给您采些来！” 说完便大步流星地走了，竹篓在背上轻轻晃动，留下一串轻快的脚步声。
看着阿石的背影消失在竹林里，苏瑶转身继续处理药材。她将山麦冬从水中捞出，沥干水分后放进竹笼，架在炭火上慢慢蒸。药庐里渐渐弥漫开麦冬的清香，混合着鱼腥草的腥香，形成一种独特的草木气息。
阿竹坐在一旁，借着日光整理笔记，炭笔在纸上沙沙作响。她忽然发现之前画的紫花地丁简图有些细节不对，连忙拿起新鲜的植株比对，重新补画叶片的锯齿纹路。陈婆婆坐在门槛上择菜，偶尔抬头看看忙碌的苏瑶和认真的阿竹，嘴角噙着笑意。
“阿竹，你尝尝这个。” 苏瑶忽然递过一小片炮制好的麦冬，“炮制后的麦冬味甘微苦，带着清润的口感。” 阿竹接过放进嘴里，先是淡淡的苦味，随后便有清甜在舌尖蔓延，喉咙也觉得润润的，她连忙在本子上补充：山麦冬，炮制后甘苦，养阴生津。
正说着，门外传来一阵孩童的嬉闹声，几个穿着粗布衣裳的娃娃蹦蹦跳跳地跑进来，围着陈婆婆喊 “奶奶”。看到案上的鱼腥草，最小的娃娃好奇地伸手去碰，被陈婆婆轻轻拍开：“这是苏姑娘给你们煮水喝的，可不能乱碰。”
苏瑶见状笑了笑，取来几片新鲜的薄荷叶，分给孩子们：“这个可以含在嘴里，凉凉的。” 孩子们接过薄荷叶，含在嘴里立刻睁大眼睛，叽叽喳喳地喊着 “好凉”，药庐里顿时充满了欢声笑语。
陈婆婆带着孩子们走后，苏瑶掀开竹笼的盖子，一股浓郁的清香扑面而来。山麦冬已经蒸得通体透亮，根须饱满水润。她小心翼翼地将麦冬取出，摊在竹席上晾凉：“等晾透了，还要放在阴凉处阴干，这样药效才足。”
阿竹看着晾在竹席上的麦冬，忽然想起阿石说的野菊花，好奇地问道：“苏瑶姐，野菊花也能入药吗？” 苏瑶点点头，一边整理药柜一边说道：“野菊花清热解毒的功效比家菊更强，晒干后泡茶喝，能治风热感冒。等阿石采来，我教你们怎么炮制。”
夕阳西下，金色的余晖透过窗棂洒进药庐，将晾在竹席上的麦冬染成暖黄色。苏瑶将处理好的鱼腥草挂在屋檐下，风一吹，翠绿的叶片轻轻晃动。阿竹收起笔记本，看着满室的草药和记录满满的纸张，心中充满了成就感。
阿石接过铜钱和金银花，指尖触到棉纸包裹的药包时，还能感受到残留的温热。他把铜钱仔细塞进腰间的布囊，又将金银花揣进贴身处，生怕被山风吹散了药香。黝黑的脸上挤出大大的笑容，眼睛眯成两条弯弯的缝：“谢谢苏大夫！我知道了，下次肯定不去险崖边了！”
苏瑶倚在药庐门框上挥手，阳光把她的素色布衫染成浅金：“路上慢些，留意脚下碎石。” 阿竹也跟着探出头，手里还攥着那支炭笔：“阿石哥，记得野菊花！” 阿石回头挥了挥手，背着空竹篓转身就走，竹篓上挂着的铜铃叮当作响，与他轻快的脚步声叠在一起，像支不成调的山歌。
出了巷口，风一下子就烈了起来，带着后山松针的清香。阿石深吸一口气，脚步迈得更大了。来时采药材的疲惫早已被苏大夫给的金银花冲散，他忍不住摸了摸胸口的药包，想起去年娘咳得直不起腰，就是喝了苏瑶配的药才好的。那时他就想着，要是能认得所有药材，就能帮家里多分担些，也能像苏大夫一样帮衬村里人。
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