破晓前的黑暗浓稠如墨，将地堡城严严实实地包裹着。
三通聚将鼓轰然震响，恰似战争之神的怒吼，粗暴地撕裂了夜的寂静。声音滚滚传开，在空旷处回荡，引得山林间的飞鸟惊惶振翅。
大堂内，大战前的宁静使得气氛凝重得仿佛能攥出水来。
只有那四壁上儿臂粗的牛油巨烛，燃烧的火苗在幽暗中不安地摇曳。这摇曳的光影又幻化做张牙舞爪的鬼魅，在墙壁上肆意晃动。
大堂正中，摆放着一张乌沉沉的铁木帅案，印信、令箭筒整齐排列其上，仿佛在无声地宣告着主人的权力。虎皮椅的靠背高高隆起，上面的虎皮仿佛被这紧张的氛围所激怒，似要咆哮着挣脱束缚。
曾国荃，正值四十上下的年纪，身材壮硕，稳稳地端坐于堂上，身后的一幅猛虎下山图，将他的威猛衬托。他坐在那里，宛如一座不可撼动的巍峨山峰。
曾国荃有一张湖南人特有的国字脸，他的脸庞方正坚毅，轮廓线条刚硬，古铜色的皮肤饱经岁月和征战的磨砺，刻满了沧桑的痕迹。两道浓眉恰似墨色的蛟龙，眉尾微微上挑，深邃的双目锐利如寒潭秋水，时不时闪烁出精明果断的光芒，仿佛能看穿一切虚妄。
高挺的鼻梁让他的面容更显立体威严，浓密杂乱的胡须从下巴蔓延至两腮，为他增添了几分成熟稳重与不怒自威的气势。他的厚唇平时总是紧紧抿着，偶尔开口说话时，便能瞥见洁白的牙齿，与古铜色的面容形成鲜明对比。一头乌黑浓密的头发整齐地挽成发髻，用一根乌黑的发簪稳稳固定，整个人显得利落干练。
此刻，曾国荃的心中十分清楚，太平天国虽已显颓势，但仍
不可小觑，这一战必须精心谋划，才能确保胜利，不负皇恩。
悠长的号角声骤然响起，那声音如同尖锐的利刃，划破夜空，一场惊心动魄的大战即将拉开血腥的帷幕。
聚集在门外的将领们，如汹涌的潮水般鱼贯而入。
他们身着沉重的甲胄，每一步踏在石板地上，都发出沉闷而有力的声响，那声音仿佛是战争的前奏，步步紧逼，令人心跳加速。
为首的将领身形魁梧壮硕，头顶的头盔在昏暗的光线下闪烁着冷冽的寒光，盔缨在行进间微微颤动，恰似一团燃烧的火焰，散发着炽热的斗志。
他就那么大踏步的，当先走入大堂，此人正是前日夜袭险些攻克地堡城的李臣典，他的眼神中透着一股狠厉与勇猛，仿佛一头蓄势待发、即将扑向猎物的猛兽，浑身散发着令人胆寒的气势，这大概就是久经沙场凝聚的煞气。
在他身后，其他将领们或面色冷峻，犹如寒冬中冰冷彻骨的冰块；或神情肃穆，仿佛在脑海中反复推演着即将到来的生死之战，每个人都带着属于自己的故事和使命，汇聚于此。
众人鱼贯入内，先是整齐地向正中的曾国荃行参拜大礼。
他们单膝跪地，动作整齐划一，抱拳齐声高呼：“末将等参见大帅！” 那声音如洪钟般震耳欲聋，仿佛能冲破屋顶，直冲云霄，震得大堂的空气都微微颤动，久久回荡在每一个角落。
曾国荃缓缓抬起手，声音低沉而有力：“众将平身。” 待诸将起身，他目光威严地扫视全场，缓缓开口：“今逆贼太平天国仍在负隅顽抗，贼势汹汹。我等身负皇恩，当为大清社稷，为天下黎民，全力剿灭乱匪。” 言罢，他环顾左右，目光如炬，看向李臣典，说道：“臣典昨日已与新来发逆交手，可谈谈想法。”
李臣典上前一步，身姿挺拔，朝曾国荃拱手回禀道：“昨日标下领大帅命夜袭地堡城，一如大帅所料，初时标下攻击顺利，但城内新来乱匪杀出后，攻势便被遏制。该股乱匪似是精锐之师，尤其当中一人，虽年轻却甚是悍勇。”
“可知道此人名号？” 曾国荃追问道。
“据昨日入城士卒报，有乱匪称呼这人为小王爷。” 李臣典如实回答。
曾国荃示意李臣典退下，眉头微微皱起，心中暗自思量：这所谓的小王爷会是何人？若真如李臣典所言那般悍勇，倒是个棘手的人物。太平天国虽已日薄西山，可瘦死的骆驼比马大，万一这小王爷真有过人之处，那地堡城的战事恐怕会陷入胶着。
他深知，一旦战事拖延，不仅朝廷那边不好交代，还可能会让太平天国余部有喘息之机，重新整合力量。但他又安慰自己，太平天国已到穷途末路，即便这小王爷再厉害，仅凭他一人之力，怕也难以扭转乾坤。
当下，他不敢掉以轻心，沉声道：“乱匪中被称为小王爷又能独自领兵者不多见，此人必是那幼西王萧有和无疑。只是此人素来嚣张跋扈，只知吃喝玩乐，可见乱匪已经穷途末路了！” 说罢又看了李臣典一眼，补充道：“那报信人之言，未可全信。” 他意指匪首悍勇一说不可轻信。李臣典拱手称是。
曾国荃站起身，迈着沉稳的步伐踱步到堂中悬挂的军事地图前。那地图上密密麻麻地标记着兵力部署与山川地形，是这场战争的关键脉络。他拿起指挥棒，指向地图上的地堡城处：“此处乃贼军关窍所在，虽城防坚固，然我军不可退缩。” 众将皆伸长脖颈，凝视着地图，眼神中透着决然，仿佛已经看到了即将到来的惨烈战斗，硝烟似乎已经在他们眼前弥漫。
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