“小王爷，大事不好啦！那个沈真人带着一群信徒，在天王府前闹事！” 亲兵慌慌张张地冲进屋子，脚步踉跄，差点摔倒。他的声音因焦急而微微颤抖，额头上豆大的汗珠滚落，浸湿了领口。
“可知是何原由？” 赖汉英神色一凛，猛地站起身，急切追问，眼神中满是警惕。
亲兵喘着粗气，语速飞快，话语里带着惊恐：“他们吵吵嚷嚷，小的也只听了个大概，好像是他们认定沈真人请来了天兵天将护佑，非要幼天王封沈真人为护国天师，还口出狂言，说只有沈真人才能带领天国走向最后的胜利！”
萧有和原本还在沉思战局，听到这话，脸色瞬间阴沉得如同暴风雨前的乌云，周身散发着令人胆寒的怒气。他双手不自觉地攥紧椅子扶手，指节泛白，咬牙道：“这个沈真人，简直是无法无天、肆意妄为！都到了这生死存亡的关键时刻，他竟还在这儿搞这些歪门邪道，妄图借此邀功，蛊惑人心。他究竟打的什么主意？是想搅乱咱们的军心民心，让天国毁于一旦，还是想自己称帝，谋朝篡位？”
曾水源心急如焚，额头上布满汗珠，双手不自觉地握紧又松开，来回踱步：“王爷，您瞧这事儿，沈真人在城里的影响力与日俱增，要是不赶紧想个妥善办法处理，恐怕马上就要引发一场大祸，局面一旦失控，天京城内定会陷入一片混乱，咱们这么多年的心血都将付诸东流！”
我们花开两朵，各表一枝。
时间拉回到天保城失守前，在沈真人那阴森昏暗、弥漫着诡异气息的府中，跳动的烛火如鬼火般摇曳，映照着师徒二人的面庞。
这小徒弟姓陈，叫陈福生。是早年间拜入沈真人门下的弟子，沈真人见其为人机灵，平日里鞍前马后侍奉自己十分尽心，所以将其带在身边倚为心腹之人。
此刻，小徒弟满脸谄媚，眼睛眯成一条缝，眼中闪烁着贪婪的光芒，几乎贴到沈真人身上，低声说道：“师父，这太平天国可是日薄西山了，请恕弟子直言，我们可不能再呆在这里了。” 沈真人原也觉得太平天国很有前途，自己在这里或可得到更尊贵的封赏，哪知道这太平军说败就一败涂地了。当下他眉头轻皱，心中五味杂陈，对这徒弟的话不置可否。
见沈真人这个样子，这陈福生又凑近几分，压低声音道：“师父，其实徒儿还有一事相求。早年我落魄时，曾得李昭寿相助，他如今在清军阵营，前几日悄悄联系我，说只要我帮他做件事，便许我享不尽的荣华富贵。”
沈真人一听，脸色骤变，眼中闪过一丝怒色，他猛地拍了下桌子，站起身来：“你说什么？” 陈福生见状，急忙扑通一声跪下，声泪俱下地说道：“师父，我知道这事儿听起来大逆不道，可咱们如今若不早做打算，城破之后，怕是性命都难保。李昭寿承诺，只要我们帮他，不仅能保我们周全，还能让我们飞黄腾达。”
沈真人眉头紧锁，内心天人交战，一方面是多年在太平天国内的根基，那些熟悉的人脉和曾经的荣耀；一方面是诱人的前程，富贵荣华在向他招手。
沉默许久，沈真人缓缓开口，声音低沉：“你且说说，李昭寿到底要你做什么？” 陈福生见沈真人态度松动，心中一喜，连忙道：“他让我找机会破坏城内的防御工事，并且在攻城时作为内应打开城门。”
沈真人沉思片刻，在屋内来回踱步，最终咬牙道：“罢了，就依他这一回，但城内的防御工事却不宜破坏，做为投名状，为师却可以影响他们的决策，让重要的人员留在天京城。”
他又看向陈福生道：“但此事一定要万分小心，绝不能露出半点马脚。” 陈福生连忙赌咒发誓自己会小心谨慎。
出门却嘴角上扬，露出得逞的奸笑，暗暗想着，这天京城，怕是不久就要变天了，而自己即将迎来梦寐以求的富贵生活。
就这样，沈真人为拿出投名状，便在朝堂上百般阻挠李秀成他们让城别走的计划，处心积虑地打压萧有和。他心里清楚，留下这些太平天国的重要人物，就是自己投降的筹码。为了自己行动的便利，他还利用洪氏两兄弟的愚蠢与贪财，巧舌如簧地让他们协助自己反对突围。
这次清军突然的调动，城东城墙的地道坍塌意外，无疑又为他提供了表演的契机，才有了地道口的那一幕。
“您可真是神通广大啊！这次清军挖掘的地道莫名坍塌，必定是您施展了高深法术，借助神力庇佑了天京。”陈福生阴恻恻地说道，脸上堆满了讨好的笑容。
沈真人微微颔首，脸上露出一丝自得，却故作高深地说：“天机不可泄露。”他慢悠悠地轻抚胡须，眼中闪过一丝得意，却佯装生气，板起脸道：“休要胡言乱语，此乃天意，与我何干？”
徒弟却不依不饶，愈发凑近，阿谀奉承道：“师父，您就别谦虚了。若不是您平日里虔诚向神，祈求护佑，这天意怎会如此巧合地降临？如今这可是千载难逢的好时机，您的威名必定能传遍四海。依徒儿看，您应当去求见幼天王，让他封您为护国天师。有了这封号，您便能开宗立派，广收门徒，到时候，咱们就算想离开这天国，也能凭借庞大势力，大有作为。”
沈真人转念一想，心中暗道：我若成为了太平天国的护国天师岂不是有了更重的筹码。他心中虽知道此时提及封护国天师显得不合情理，让人生疑，但他早已对这提议垂涎三尺，今日的地道事件也使他意识到天京城破只在旦夕之间了。
他要铤而走险，但仍假意犹豫不决，皱起眉头，眼神中透露出一丝担忧：“这…… 此举会不会太过张扬？万一被人识破，恐有杀身之祸。”
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